思想工作任务实在艰巨，为了提高全师上下的思想认识，师部2月5日至10日召开全师排以上党员干部参加的进藏动员大会，张军长也参加了大会，并先后作了两次重要的长篇讲话。讲话以理服人，针对性很强。在讲到进军西藏的伟大意义时，从西藏的历史、地理、政治、军事讲到风俗民情，娓娓动听，引人入胜。我们师原称七纵队二十旅，开始组建之际，张军长即是七纵副政委。根据这个部队一向对革命事业具有高度责任感和珍惜光荣历史的特点，启发大家用积极思想去克服消极思想。他说：“过去我们能协同兄弟部队解放一个省会，消灭几万敌人，就兴高采烈，觉得了不起。而这次进西藏，是以我们 !( 军为主，我们不只是解放一个省会，而是解放全西藏，解放全西藏的人民，把帝国主义势力赶出西藏，完成祖国统一大业;西藏过去没有党的组织，现在由我们去那里建党开创党的工作，这还不值得我们自豪吗?”针对一些同志认为西藏荒凉偏远，进军是得不偿失的思想，他说：“你把西藏看成不毛之地，可英帝国主义却不嫌它荒凉，百余年来拼命往那里钻。现在美帝国主义又积极插手， 兴趣可大着哩!西藏自古就是我国的神圣领土，藏族同胞是我们多民族大家庭的重要成员，难道我们对自己的国土反倒不如帝国主义热心?难道我们能够任凭帝国主义侵略而漠不关心?如果西藏真被帝国主义分割出去，我们的西南边防就要从阿里、亚东后退数千公里到金沙江东岸，恐怕我们在四川也不安稳吧!那样我们就不是光荣而是犯罪了!”针对有些人畏惧艰难的思想，他指出：“进藏确实苦，可是西藏人民世世代代在农奴主的残酷压迫之下生活，岂不更苦?人民解放军以解除人民痛苦为己任，我们不能眼看着他们受苦而无动于衷?”他不讳言进军西藏面临的巨大困难和许多干部、战士在婚姻、家庭、身体等方面存在实际问题，一方面要求大家正确对待公与私、局部与整体、眼前与长远的关系，同时又讲了党和国家、上级机关将如何根据条件可能，帮助大家克服困难，解决问题的设想和 方法 。
张军长的讲话有的放矢，丝丝入扣，讲到了大家的心坎上，会上情绪活跃，一些原来紧绷着的脸舒展了。在小会讨论时大家纷纷请缨，有些性急的人恨不得马上出发，去解救水深火热中的藏族同胞。
此后，全师又集中一段时间，由上而下逐级进行深入细致的思想发动，终于使思想认识问题趋于较好的解决。在此基础上部队趁热打铁，抓紧进行各项准备工作。上级为我们充实了兵员，全师达11600多人，一个步兵连就有60多人。对于一些病弱干部、战士则调出另行分配工作。还更新、补充了武器装备，增编了一些骡马、配发了集体和个人使用的高原生活用品。部队真正实现了齐装满员、兵强马壮、装备精良的要求，接着部队又投入适应高原为主的军事训练，只等一声令下，立即挥戈西藏。
党中央、毛主席命令我军担负解放西藏的任务之前，就已确定用和平的方式解决问题的主调。因此，我们在做好以适应高原为主的军事练兵的同时，还深入地 学习 了有关和平解放西藏的政策方针，以做到政治上心明眼亮、意志坚定，军事上斗志昂扬，矢志西藏，义无反顾，因而部队情绪十分饱满。
3月4日，上级下令 #& 师组织一支先遣支队去甘孜，建设进军西藏的基地，指名让吴忠师长率领154 团前往;同时，53师也将由一位师首长率领一个团的兵力组成先遣支队开赴南路的巴塘。为统一指挥两路先支，军里决定由副政委王其梅和第二参谋李觉同志组成18军前进指挥所。先支的主要任务为：调查研究藏区的政治、军事、兵要地志、风俗民情，为上级机关制订政策提供依据;了解沿线的粮秣供应能力，采购囤积部分粮食、柴草和牛羊;吸收培训一批藏族青年;修筑道路、桥梁、制造渡江船只;向藏族各界群众宣传我党我军的政策、纪律以及《共同纲领》中的有关条款，作好统战工作，为争取和平解决西藏问题做好各方面的工作。
接到命令不久，经过必要的准备后部队于3月25日从五通桥出发，走20多公里，到乐山军部驻地，在北郊撑帐篷露营预习高原生活。在那里还参加有军首长亲临的誓师大会，后来又领了一批武器装备，于3月29 日向甘孜正式出发。
先遣支队从乐山出发乘坐汽车，战士们高擎张军长亲手授予的“进军先锋”的大旗为先导，一路上浩浩荡荡，受到沿途人民群众的热烈欢送，有的县城万人空巷，早早排列道路两旁，手拿标语、糖果和其他慰问品，直到藏族聚居区康定、乾宁、道孚、卢霍和甘孜城，处处是热情洋溢的迎送队伍。这时候我们更深刻地理解到首长们关于“进军西藏是一件伟大、光荣、豪迈的事业”的教导。
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