公元581年，隋统一中原。此时，突厥境内因争夺大可汗之位而分化成五个割据势力。他们之间相互猜忌，自相残杀，削弱了实力。最终导致突厥汗国在公元583年分裂为东西二部。在东西突厥分裂前的三十余年里，是突厥最强盛的时期，这是突厥语系的现代人颇感自豪的一段历史。分裂后，东西突厥虽然相继历经盛衰，也未强盛到昔日西到里海，东至小兴安岭的广阔疆域。此时，隋乘机出兵，专攻东突厥，东突厥屡战屡败，一度沦为隋的附庸国。尔后隋出兵大破西突厥。其余部奉隋命迁往河套一带，西突厥“突利可汗”被隋文帝册封为“意利珍豆启民可汗”。西突厥另外几个重要可汗降的降，逃的逃，最终因“处罗可汗”被迫降隋而肢解。

由于隋炀帝穷兵黩武的残暴统治，天下再次大乱，中原居民为了躲避战乱，纷纷迁入突厥领地。东西突厥便萌东山再起之意。公元609年，“启民可汗”死，其子“始毕可汗”立。娶隋义城公主(隋帝室女)。公元615年，起兵叛隋，竟把视察边防的隋炀帝围困雁门，所幸义城公主好言相劝，炀帝方能得救，史称“雁门事变”。

唐朝建立之初，中原局势未定，无力顾及突厥，使其死灰复燃，东突厥再次成为北方大国。“始毕可汗”死后，其子什钵苾复称“突利可汗”，其弟莫贺咄则称“颉利可汗”。“颉利可汗”勇武过人，常有吞并中原之意。唐表面上对突厥以礼相待，答应与颉利和亲，暗中却积极准备抵御。

公元624年(唐武德七年)，突厥颉利、突利二可汗率全部兵力大举犯唐，唐高祖李渊令李世民、李元吉挂帅出征。世民设计离间突利、颉利二人。竟与突利结为兄弟，致使颉利孤掌难鸣，只好撤兵。

公元629年(贞观三年)，唐军大举进攻东突厥。颉利兵败逃至小可汗苏尼失的领地，苏尼失率众降唐，将颉利献与唐军。突利见大势已去，也率部降唐。其它各部落有的依附薛延陀，有的投奔西突厥。东突厥名存实亡。颉利被俘后，其余部推举小可汗斛勃为主。在金山(阿尔泰山)之北赶走薛延陀，建立临时政府，自称“乙注车鼻可汗”。收突厥散兵约3万，休养生息。

公元650年(唐永徽元年·高宗李治)。“车鼻可汗”在金山被唐军捉获，其部众被安置在于都斤山一带(今蒙古人民共和国抗爱山北)，设置狼山都督府。唐在此地区设置单于都户府和瀚海都护府，统领各都督府。东突厥汗国在历史上消亡。同年唐继续进攻西突厥，659 年唐军斩西突厥大将真珠叶护于双河(新疆博乐)，西突厥被迫降唐。从此强大的突厥汗国不复存在。

尔后原属突厥的各部落对唐时而反叛，时而投降，时而联合，时而各自为战，更有几个领袖自称“可汗”，妄图回复到东西突厥分裂前最强盛的时期。然而终于回天乏力，于公元745年被唐朝册封的回纥“古力非罗汗”彻底攻灭。突厥残余流亡大部分流亡西亚、欧洲一带，少数留在中原的突厥人也渐渐被融入当地文化。

从公元552年至744年长达192年的时间里，突厥汗国时而臣服，时而独立，几度兴衰沉浮。但作为一个利益集团(国家)有着共同的文化背景。其可汗领导下的各个部族在这段漫长的时间里形成了突厥语系，创造了突厥文字。从此，凡讲突厥语的人被称为“突厥人”，这就是有些学者们所称的广义“突厥人”的概念。

公元8世纪大食(阿拉伯)人在怛罗斯打败唐军，一部分突厥人开始接受伊斯兰教的影响，并参加大食的军队。由于他们具有游牧民族高超的骑射本领和长期战争锻炼，很快表现出优良的军事素质，在大食的军队中逐渐取代了阿拉伯人和波斯人。

随着大食政权的日渐衰弱，突厥军人由原先的仆人地位变成了主人。大约970年，突厥的一支“塞尔柱(突厥人同波斯人的混血)”人，顺利越过边境，进入穆斯林地区。在巴格达(大食都)几度废立统治者，控制数任哈里发(大食君主)，不久便大权独揽。

1071年，在小亚细亚东部的曼齐刻尔特战役中，突厥人大获全胜，俘虏了拜占庭皇帝罗曼努斯四世。从此，小亚细亚的大分部地区，由基督教地区变成了突厥和穆斯林地区，一直延续至今。