人们常说的“蝴蝶效应”，即“北京的一只蝴蝶无意煽动几下翅膀，却在纽约变成了一阵风暴”，就是事物发展处于混沌阶段的最主要特点。

当然，并非是所有的微小因素都能演变成一幕幕大戏，不是所有的微小因素都能改变事物发展的进程与方向，“蝴蝶效应”的发生，是需要种种因素正好同时配合之际。而且，同样的因素在这一个场合下，起到了改变事物发展方向的作用，但到另一个场合中，却可能完全无济于事，没有任何作用。在这里，事物发展有着极大的偶然性。

一场暗杀奥匈帝国王储的行剌，可以最终引发了一场世界大战;但，比那王储重要得多的美国总统肯尼迪的身亡，却仅仅让世人惊异了几天，就波平浪静。

1644年中，也确存在有许多不确定的偶然因素，随时有可能改变历史的进程。

之一

李自成元旦在西安称帝后，随即率领“大顺”农民军东征，向北京进发。渡黄河入山西，攻关破城，一路顺风。不料，在二月二十一日攻打宁武关时，却遇到了一位难缠的对手、守关总兵周遇吉。周是来自关外锦州卫的将领，颇有领兵作战经验，而且他还抱有了死战不降之决心。结果，李自成的大军在此受到阻击，连攻数日均不克，并伤亡惨重，还折损了四名大将。连一时冲进城的几千名农民军，都被周遇吉的明军全部围歼而亡。虽然，最后，李自成不惜牺牲，以人海战术拼力进攻，才总算将已外无救兵内无粮草的宁武关打下，杀死了周遇吉。(因为此役付出代价太大，农民军破城之后，竟然进行了屠城，以泄愤怒。)

经宁武关一战，李自成捡讨：此战虽胜，却损失太重。而东进京师途中，尚有大同、阳和、宣府、居庸关等地，均有重兵把守，倘若都象这宁武关一样，我军又如何能打过去?不如。暂回师西安休整，待他日，另改走其他途径东进京师，如何?

“大顺”军众将领也都为攻这宁武关烦透了，故都一致拥护李自成回师举张。并议定：第二日一早即拨营班师回陕。

不料，当夜，把守大同、宣府两关的明朝总兵姜瑞、王承胤，却同时派人送来了投降李自成的降书。李自成接到这两件出乎他意料的降书，欣喜万分。连夜又召集会议，改变原来回师的计划，重新挥师东进，直向北京，从而演出了他率数十万“大顺”农民军进京的轰轰烈烈一幕。

这里，当天夜晚姜瑞、王承胤两位总兵的降书，就是一个极偶然的因素，它起到了改变历史画面甚至历史进程的巨大作用。如果，这“降书”没有送来，或不是在当夜送到，那么，李自成就将回师陕西休整，以图再战;而，1644年就不会集中有了很多重大的历史故事。至少，李自成不进北京城，山海关明朝守将吴三桂就不会有降清之举，也不会轻易让清军入关，当时，清军仅十万，而仅守关的吴军就也有三万之众，且号称“关宁铁军”，抵挡清军一段时间，并待后援，而始终使清军不得入关，则是完全可能的。

两件降书，当时确是有历史性的“四两拨千斤”之效。

之二

吴三桂也是一个改变了历史发展方向的偶然性因素。本来，象吴三桂那样的将领，按其地位能力，历朝历代都是多得难以数计的，而历史的发展，本来更是与他这一类的将军没有多大关系的。但是，在1644年这个混沌之年，吴三桂却成了一个改变中国历史发展进程而举足轻重的法码。