结合文献材料，对这些书佐的身份、年龄及其职业技能进行考察，如下两个问题，值得深入探讨。

(1)里耶秦简不属“民间书法”

秦吏亦称“刀笔吏”，结合秦的“学室”制度，可以断言，书佐的选拔必然存在相应的文化水平的要求。汉简每每以“能书会计治官民颇知律令”言刀笔吏之能，正可供隅反。其次，吏员任职的年龄和爵位也有规定。《云梦秦简·内史杂》：“除佐必当壮以上，毋除士伍新傅”。(8)按，秦代男子法定的傅籍年龄为17岁(一说23岁)。又据《汉书·百官表》、《汉旧仪》，“士伍”是无爵的普通公民。至此，我们可以得出一个结论：任职于各级官僚机构中的书佐，都是成年知识分子。长期以来，学者们着眼于书佐或百石或斗食的俸禄标准，笼统地以“低层文职吏员”视之，并以这一“低”字代表其文化水平，其实大可商榷。——质言之，绝大部分出自迁陵县书佐之手的里耶秦简，不宜草率地冠以“民间书法” 之名。

(2)书法史上的首批少数民族书手

按，秦汉吏员的选用配备，有着严格的籍贯限制。《云梦秦简·置吏律》：“啬夫之送见它官者，不得除其故官佐吏以之新官。”(9)能使用“故官佐吏”，自然就要选拔本地人。西汉除三辅和边郡的特殊情况之外，官员们使用外地职员，竟然还要得到皇帝的特许(事见《汉书·京房传》)。据此，我们可以肯定，上述曾经签名于简牍最后一行的书佐，如敬、欣、如、壬、圂、肂、行、处等，绝大部分都应是供职于迁陵县署的本地人。

更进一步，结合文献材料，我们还可以确定这批书佐的族属。

按，土家族、苗族是湘西自治州人口最多的两个少数民族。土家族为巴人后裔，聚居于湘西北部;苗族为槃瓠后裔，聚居于湘西南部。先秦时期，这两个部族的具体疆界虽然难以认定，同时也不能排除二者局部杂居的可能，但是，地处湘西北部腹地的整个酉水流域(里耶位于酉水中上游)，其居民实以巴人为主。——因为，酉水流域并未越出巴国的版图之外。这一结论，史有明证：晋《华阳国志》记巴国疆域“南极黔、涪”。按，涪即今涪陵市;黔即晋之黔阳县。北魏《水经注》说黔阳在今湖南龙山县;唐《元和郡县志》记今酉阳、秀山、贵州沿河、印江、务川均属黔阳;宋《舆地纪胜》记黔阳故城在今沅陵县西。对应于历史舆地，先秦时期，今湘西北地区属巴国南疆确乎是不容置疑的。

复次，自秦灭巴(前316年)，迄秦灭楚(前222年)，史不闻酉水流域有过大规模的人口迁移，所以我们有理由相信，秦始皇时代，地处酉水中上游、毗邻涪陵的里耶(秦迁陵县)，其居民应当仍就以巴人后裔为主。

宋《舆地纪胜》卷一七四记涪州(今涪陵)有“巴、夏居城郭，蛮夷居山谷”之俗，移此语以论酉水流域里耶(秦迁陵县)的民族构成，自然也非常恰当。按，夏即中夏之人，包括楚人(祝融氏后裔)和中原统治者;巴、蛮夷就其实就是今天土家族、苗族的祖先。巴、夏居于城郭，蛮夷居于山谷，说明土家族的文化水准及社会地位已经接近于汉人，而当地苗民的开化程度则较为落后。

对民族构成、人口比重、文化水准进行综合考虑，我们完全可以得出如下结论：上述供职于秦迁陵县署的众多本地书佐，他们绝大部分应该就是酉水流域的少数民族知识分子：巴人的后裔——土家族的先民。

可以看出，里耶秦简为书学研究，提供了极为难得的珍贵史料。

三、秦简与“书同文”