第二，从铺兵的选择标准看
元至元八年(1271年)，“申命州县官，用心照刷及点视阙少铺司铺兵……随路铺兵，不许顾人领替，须要本户少壮人力正身应役”。至元二十八年(1291年)，中书省定议：“铺兵须壮健善走，不堪之人，随即易换”[②⑤]。
明代仍然坚持这个条件。
洪武元年正月规定：铺兵，“必少壮正身”[②⑥]。
所谓“正身”，就是必须有户籍，没有犯罪前科，诚实可靠。无籍之徒不容混入。“少壮”，就是年青体壮，善于行走。
第三，从铺兵的装束特征看
《元史》对铺兵的装束是这样描绘的：“铺兵每各备夹板、攀铃各一副，缨枪一，软绢三尺。衣一领，回历一本。”又说：“凡铺卒皆腰革带，悬铃，持枪，挟雨衣，赍夜则持炬火，道狭则车、马者、负前者，闻铃避诸旁，夜亦以惊虎狼也。”若用马递，骑马或坐马车，似乎不必响铃“以惊虎狼”。
明代铺兵的形象，依然故旧：“各置夹板一副，铃攀一副，缨枪一把，棍一条，回历一本”，“鸣铃走递”。这副打扮模样，显然是徒步行走。
第四，从昼夜三百里的速度看
一昼夜通一百刻，每三刻行一铺。亦即四十五分钟行十里，每小时行十二点五里。因为是前、后铺交接、轮次传送，铺兵只负责本铺地面。这样的速度，对于少壮之人是绝对可以做到的，若是马递，速度应该快得多。
综上所述，明代急递铺是用步递，而非马递。那种以为明代急递铺，“从交通工具看，仍然是马递。四
铺兵的负担与承充期限，是急递铺研究的另一个重要问题。
第一，铺兵的负担
明代急递铺纵横交错，从腹地伸延边疆，由平川接续山区，与水马驿、递运所共同覆盖在中华大地上，形成了一幅比较畅通的水、陆联络网。这幅网是用铺兵的血汗编织而成的。他们日日夜夜，风雨无阻，用自己的双腿，为封建王朝递转各种公文，传递上下信息。可以说，是当时“特种”通信兵。他们付出的多，而得到的回报少。元代，铺兵免差。明代没有寻到此类的资料。他们唯一的报酬，是勉强维持自身生存的工食钱。
工食银的数额，各地不一。有的地方，论地理险易。冲要之区，每名铺兵每年给银七两二钱;非冲要之处，每年六两[②⑧]。有的地方，不分地段，一律均平：各铺司兵，每名各工食银七两二钱。徭编。但遇闰月不给工食银。
再者，居住条件困难。“铺陈置传或舍，一宿以去，遂有铺舍”。但是，有的地方虽有屋数楹，其实极弊，不可以居。有的因年久失修，竟成“败垣荒草，仅存遗址”，铺兵往往僦居旁舍。因所领工食有限，而赁价踊贵，不免星寄僻巷。每次邮件到达，呼召良久，始得给发，以致影响急递。[②⑨]。
除此之外，余下的是来自顶头上司的压迫。
铺兵，不仅要耗尽体力，付出自己的青春年华。而且在精神上，时刻处于极度紧张状态，心理上承受着无比沉重的负担。
设急递铺，以达四方文书之往来，所系至重。元代铺兵就受到层层的严密监控。元英宗至治三年(1323年)令：“各处急递铺，每十铺设一邮长，于州县籍记司吏内差充，使之专督其事”[③⑩]。
明代邮驿，实行中央与地方双层管理体制。中央的管理机构，为兵部车驾清吏司[③①]。地方为省和府州县。省，由布政司与按察司分别命官监理[③②]。府，由知府总领而稽核之[③③]。在急递铺之内，洪武时命每铺设铺长一人，由各州县于额设司吏内选之。职在“专一巡点所辖辅分。督令各铺司兵，如法走递。亲临府州县提调官，常加检点。铺长失于整点，随即问罪。每月置立文簿，当该提调官署押写递过分文时刻、角数，以凭稽考”。为加强传送中央最高指令的能力，正统三年(1438年)奏准：各铺添设铺长一名，两京总铺添设三名，各布政司总铺添设二名，“专一赍送旨意公文，如有稽迟，依律问罪”[③④]。
对于转递之传，也做了种种严格规定。洪武元年令：
(一)“前铺闻铃，铺司须先出铺交收，随即于封皮格眼内填写时刻，该递铺兵姓名，速令铺兵用袱及夹板裹紧，持小回历一本，急递至前铺交收，于回历上附写到铺时刻，毋致迷失停滞。若公文不即递送，因而失误事机及折动损坏者，罪如律”。
(二)“无印信文字，不许入递”[③⑤]。
洪武二十五年又申明：
(一)急递铺接送公文，须辨认果是前铺铺兵，方许交领。但有诈冒，押解赴京”;
(二)“凡在外衙门有应递公文，令铺兵当官交领。其差使人员，遇有公文亦须经由所在官司辨验，方许入递”;
(三)“凡有于中途铺分投下公文，不系知识者，许本铺司兵拿解赴京”;
(四)“凡有司官吏、铺长、司兵，有公文不行明白辨验，轻易接递，致令别生事端者治罪”;
(五)“其各衙门，但有人递公文，须要坚厚好纸封裹转递各铺，明白附历于上开写并无破损，并不曾拆动原封。但有磨擦破坏，及拆动原封者，就将来文封皮上写记原递铺兵姓名递发，及将递来铺兵拘捉解官，有司即为追究”。
正统七年议准：各铺递送簿历，该管官司每月一次巡视刷勘，有将公文毁坏、增改、沉匿者，问拟明白，发口外充军。
总而言之，铺兵必须随时待命;处处小心谨慎，在任何情况下都要保护好公文，做到绝对安全，万无一失，原封不动，不得有丝毫破损。否则，就会大难临头。
第二，铺兵承充的期限
充当铺兵是一种苦役，其主体是下等民户。
宋代，以军士为驿递夫，铺兵也由士兵轮充。从元代开始，改为征发民夫。这些民夫，起初来自各州县所管民户及漏籍户，内中多系贫民。尔后，又有些富户充人其中。至元二十年(1283年)，留守司官言：“初立急递铺时，取不能当差贫户，除其差发充铺兵。又不敷者，于漏籍户内贴补。今富人规避差发承元铺兵。乞择其富者，令充站户，站户之贫者，却充铺兵”[③⑥]。
明代铺兵的征发，与元代比较，相同的是仍然坚持就近佥派。不同的是，概令有田之家承充：“于附近民有丁力，田粮一石五斗之上、二石之下者充之”。明太祖最初定天下官、民田赋时，“凡官田亩税五升三合五勺，民田减二升”。按民田亩税三升三合五勺计算，纳税粮一石五斗之上至二石之下者，大约有田五十至六十亩。由于各地亩有大小，租额有高低，土地有肥瘠，人均占有耕地面积更大小不一样，因而对有田五六十亩的人户，很难界定是哪个阶层的农户，但总算是有田之家，而非无田之民。需要指出的是，明代铺兵非清一色农户。除民户外，还有些军士：弘治十三年(1500年)奏准，“各铺司兵，若有无籍之徒不容正身应当用强包揽多取工钱，致将公文稽迟沉匿等项问罪，旗军发边卫、民并军工人等发附近，俱充军。其提调官、该吏铺长，各治以罪”[③⑦]。明中叶以后，随着赋税日增，徭役日重，土地兼并之风盛行，豪强势要大量转嫁赋役，小土地占有者，乃至中产之人，多沦落破产。铺兵的签起，也因而不可能都是有田之家，破产农民所占的比例越来越大。所以，到了明末裁革驿卒、铺兵时，大批仰赖邮驿维生者突然“无所得食，皆从贼”[③⑧]，纷纷投入农民起义军。这种局面的形成，绝非偶然。一方面，是由于他们顿失衣食，成为无业之民。另一方面，又与他们所处的年龄段有关。因为铺兵都是青壮年，遇事颇为敏感，视野比较开阔，思想少有顾虑，感情丰富奔放，勇于发难，敢于冲锋。
铺兵年龄与身体条件的特殊要求，决定了其承充期限的特殊性。明代户口制度的核心，是人户以籍为断，分为军、民、匠三等。军、匠之役皆为永充。编制“赋役黄册”以后，里甲之役10年一轮换。男子年16曰成丁，成丁而役，60而免。对铺兵的佥派，洪武时已立下两条法令：第一，“须要少壮”。第二，不能缺额。若“铺兵数少及老弱之人在铺当役者”，有司提调官必须随时“佥点补替”。这说明：铺兵不是永充，也不是10年一轮换或者必年至60而免。凡“老”、“弱”者，要随时替换。为了适应“步递”与“急递”的双重需要，不仅要年青，而且要身强力壮。所以，也就不可能有固定的期限。凡是年龄超过青壮年，或者身患疾病者，皆在立即淘汰之列。
就邮驿组织的发展而言，急递铺的创立是一个进步。它表明邮驿形式趋于多样性，加快了政令传送。又当时商路与邮路，多为复合。急递铺的广为置立，也必然有助于商业贸易，促进沿途地区经济的交通，文化的融合，风俗的同化。而从铺兵历史命运考察，这种官营机构的存在与运转，完全是依靠残酷劳役剥削的结果。
①《宋史》卷一三六《职官志三·兵部》。
②《金史·章宗纪四》
③《永乐大典》卷一九四一六《站赤一》
④⑤ ②③ ②⑤ ③⑩ ③⑥ 《元史》卷一○一《兵志四·急递铺兵》。
⑥《明太祖实录》卷二九，另《明史》卷七五《职官志四·递运所》云：“递运所。大使一人，副史一人，掌运递粮物。洪武九年始置。先是，在外多以卫所戌守军士传送军囚，太祖以其有妨练习守御，乃命兵部增置各处递运所;以便递送。设大使、副使各一人，验夫多寡，设百夫长以领之。后汰副使，革百夫长”。
⑦张萱：《西园闻见录》卷七二。
⑧王夫之：《恶梦·驿递》，引自谢国桢《明代社会经济史料选编》(下册)第216—217页。
⑨郑晓：《皇明地理述》上卷云：“洪武二十七年《寰宇通衡》书成，书分为八目：东距辽东都司，又自辽东北至……又西北至陕西、甘肃，为驿九百四十。浙江、福建、江西、广东之道各一，河南、陕西、山东、山西、北平、湖广、广西、云南之道各二，四川之道三，为驿七百六十六。凡天下道理(里)纵一万九百里，横一万一千七百五十里。四夷之驿不焉”。
⑩《永乐大典》卷一九四二○《站赤五》谓：元时，“通州至临清水驿，近者二百里，远则三百里。过会通河以至扬州，不过七八十里”。急递铺的里距，崇祯《嘉兴县志》卷三《邮置》曰：“元嘉兴县有急递铺一十七处”。其中，东塘6处，铺距9里者5处，12里1处;西塘5铺，南塘3铺，北塘3铺，俱为10里。
①① 《明太祖实录》卷二九，有些名虽为四五十里，实则“竟日方到”。也有在百里以上的。
①② ①⑧ ①⑨ ②⑨ 沈榜：《宛署杂记》卷五《铺舍》。
①③ 崇祯：《嘉兴县志》卷三《邮置》。
①④ 嘉靖：《惠州府志》卷六《公署志·铺舍附》。
①⑤ 公同馆，并非纯属邮驿机构。容另文论述。
①⑥ ②① ②④ ②⑥ ③⑤ 《明太祖实录》卷二九。
①⑦ 万历《大明会典》卷一四九《驿传五·急递铺》;《明太祖实录》卷二九。
②⑩ 《元史》卷一○一《兵志四·站赤》曰：“凡站，陆则以马，以牛 ，或以驴，或以车，而水则以舟”。如中书省所辖腹里各路站赤，总计198处。陆站175处，马12298匹，车1069辆，牛1908轿站35处，轿148乘，步站11处，递运夫3032户。
②② 万历《大明会典》卷一四五。
②⑦ ③④ ③⑦ 万历《大明会典》卷一四九《驿传五·急递铺》。
②⑧ 崇祯《嘉兴县志》卷三《邮置》。
③① 《明史》卷七二《职官志一》。
③② ③③ 《明史》卷七五《职官志四》。
③⑧ 《明史》卷二四○《韩矿传》。
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