三、功能异化的监察机构

在廉政上具有重要作用的是御史台。辽金的御史台未发挥出多大效能，到了元代，忽必烈对御史台较为重视，说：“中书朕左手，枢密朕右手，御史台是朕医两手的。”元代御史台是中央最高监察机构。长官为御史大夫，辅贰为御史中丞，下有侍御史、治书侍御史等。下设殿中司，置殿中侍御史二人，纠察百官朝仪。设察院，置监察御史三十二人，刺举官吏，纠劾非违。御史台之下，设有两大行台，即江南行御史台(简称南台)和陕西行御史台(简称西台)，御史台和行台之下，又设有二十二道肃政廉访司。

元代的御史台，不但一直有直接奏事的权力，而且严格执行自任官属的惯例，这种自行选任御史的制度，使其独立性远远高于枢密院，也有利于发挥其监督职能。元代中书省的宰相可以兼领枢密院，但绝对不能兼领御史台。其原因在于御史台的主要监督对象就是中书省。正因为有这样一种制度，所以，元代御史弹劾宰相的事例非常之多，从世祖到顺帝几乎每个皇帝执政时都出现过，而且一旦御史弹劾宰相，往往是采取集体行动。如延祐四年(1317年)，内外监察御史四十余人共同弹劾右丞相铁木迭儿;后至元元年(1335年)，御史十九人联名弹劾平章彻里帖木儿;至正七年(1347年)，监察御史弹劾右丞相别儿怯不花，顺帝不听，御史台所有官员皆上交印绶辞职。整个元代，台省互相抵牾，常有矛盾，正是发挥了监督作用的表现。

但是，御史台的监督作用，归根结底需要得到皇帝的支持，如果皇帝支持宰相，则御史台往往不能履行职权。一旦皇帝需要，就会对御史台的这种监督权加以限制。即使开明如忽必烈，也曾下令不让御史台过多监督中书省。至元十五年(1278年)，忽必烈就“从阿合马请，自今御史台非白于省，毋擅召仓库吏，亦毋究钱谷数，及集议中书不至者罪之。”极大地削弱了御史台的审计监督权。其后，只要皇帝不高兴，就会对违背旨意的御史任意惩罚，或笞杖，或左迁，或流放，或杀头，致使御史台出现了“台官以下，察院之属，闭口吞声，见如不见，安居高坐，罔若不闻”的现象(见《历代名臣奏议》卷一六《建官门》引赵天麟奏议)。到元代中后期，宰相权力逐渐渗透进了御史台，御史台的弹劾纠察已经成为权力斗争的工具，监督作用全失。