世界近代化的历史表明，“后发”近代化国家在其开始启动近代化进程时，是由于受到外来文化的冲击，才促使“现代性”觉醒并在社会内部传播和渗透的。日本学者富水健一在论及非西方后发展社会出现近代化的条件时，曾提出了著名的“四个命题”，其中第一个命题即认为：“非两方后发展社会现代化的第一个条件，就足通过与本国文明完全异质的、作为外来文明的西方文明的输入，使脱离本国传统主义的精神为广大群众所接受和支持。……输入产生现代化的原动力——科学革命、市民革命、产业革命”，而摆脱传统主义。实际上就足：非西方国家要想实现近代化，除了输入有形的物质文明外，首先应实现世界观的转变。

确实如此，近代中国在早期近代化的启动之际、学习吸收西方文明之前，首先必须摒弃的就足传统的世界观，同时对西方资本主义文明进行科学而客观的估价，树立新的世界观，主动地加入世界新秩序。如此，中国才能真正地走出传统、迈向近代化。但回眸历史我们发现，近代中国迈出走向世界的第一步是非常困难的，近代世界观的形成更不足一帆风顺。

中国近代化的延误，其制约因素固然及其复杂，但近代“前史”时期，统治阶层未能妥善处理好中西关系。导致近代世界观的形成滞后便是其中最重要的因素之一。在16世纪上半叶到19世纪中叶这300余年间，中国而对早已传人的世界地理知识充耳不闻，闻而不化，仍然陶醉于“天朝上国”的泥潭中。历经长期反复的认识，甚至是几代人的探索，直到鸦片战争后，中国才对激变的近代世界形势有了逐渐清晰的认识，才开始接受新的近代世界观。但已错过了开启近代化的良机，延误了中国早期近代化的发展进程。

因此，研究探索中国早期近代化的成败原因，更应把目光投向近代“前史”时期，投向19世纪中叶鸦片战争前后，考察中国近代世界观的形成情况，实际上这是决定中国早期近代化成败最重要的深层原因之一。

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