殷商王朝是以子姓为核心的许多部族的联合体，贞人则是诸部族势力在王朝中的代表之一。贞人具有沟通神与人的特殊察赋和能力，是神权的体现者。贞人集团中已经与商融合的部族的贞人是少数，多数贞人仍属于那些尚未与商融合却又臣属于殷的部族。在卜辞中有不少贞人名同时又是地名、部族名。}5}以“亘”为例颇能说明间题:例1、己亥卜，争贞:令弗其获执亘。(6952)例玄、亘人十。(9289)例3.癸卯卜，亘贞:我受年。(9951)例4、壬辰卜，贞:亘无祸。(10184)

例1.2.3,4分别说明“亘”曾为商王朝敌对方国，“亘”后臣服于商并进贡，“亘”的首领到商国充当贞人，“亘”成为商的亲信而王对其安危倍加关注。此外，如宾、内、充、鼓、何、彭、寅、逆、犬、永、大等都是人名、地名、族名合一的。这正说明这些人在自己部族的属地为部放首领，供职于殷王朝则为贞人。正因为这些人是诸部族的代表，有部族势力作后盾，所以他们在殷商王朝中颇有政治地位。庚甲时期的“中”和“骨”、糜辛时期的“口”等贞人曾担任商王朝十分重要的职务“小臣”。有些贞人曾为“亚”职，有些贞人封为“侯伯”，有些贞人所属部族的女子往往成为殷王室之妇，足见其部族势力相当可观。

许多贞人有自己的属地和经济力量，所以卜辞有不少贞人封域及纳贡的记载:例5、我人三十。(65}1)例6、丁丑卜，韦贞:使人于我。(5525)例7、永人十。(18991反)例8、壬寅王卜，在呈次贞:今日步于永，亡灾。(英2562)

例5,6分别指“我”有纳贡和封域，例7,8分别指“永”有纳贡和封域。

由于殷商前期的贞人多数为部族首领，拥有自己的属地和经济力量，在商王朝担任贞人之职，力图通过神权左右商王朝的军政大事，因此贞人对殷商王权形成了强大的牵制和约束作用。

二、贞人在占卜预测中的地位与作用

商代贞人在占卜活动中主要负责占龟，领悟神意，传达神谕，实际是通过占卜预测获取并传播信息，是占卜活动的中心人物。商代贞人拥有占卜权，实际上就是拥有神谕宣示权，也就是信息传播权。

一般认为，商人占卜分为五个基本步骤:(1)取龟、攻龟;(2)命龟;(3)灼龟(骨)取兆;(4)占龟;(5)刻辞。在现存有字甲骨上只能看到“卜兆”与“刻辞”。甲骨卜辞所反映的从事占卜的人员有“卜人”、“贞人”和“占人”(绝大多数情况下为时王)。卜辞中直书“卜人”之名者确知的只有“光(94反)”、“我(16)”等人，而“贞人”往往有署名，王参与占卜时，用“王占日”表示，这说明商代占卜集团由卜人、贞人、王三类主要人员构成。在占卜活动中，卜人为命龟与灼龟取兆之人，他们将要询问的事情告诉神龟，烧灼甲骨(很可与命龟同时进行)，使其呈现各种兆像，为贞人时王预测做好基础性服务工作，因此卜人具有命龟取兆权。贞人主要职责是根据卜人获得的兆像，认真仔细察看以对商人诸神的神谕以及未来事物发展的信息作出初步的推断预测。贞人具体负责“占龟”，具有信息初测权，贞人的预测结果在卜辞的“命辞”部分加以记录。贞人之“贞”主要是为时王进行最后的信息预测提供参考。王有时参加占卜活动，一方面他要听取贞人的初测意见，另一方面他要亲自观察卜人所获兆像，将二者结合起来综合考察以作出对某件事情的最终的推断预测，占卜结果往往由时王说了算，因此时王拥有信息终测权，时王的占测结果在卜辞“占辞”部分加以记载。甲骨卜辞命辞和占辞关系密切，贞人的命辞往往规定了时王占辞的题材范围，占辞往往以命辞所涉及的内容作为最终预测的基础。在甲骨卜辞中，“卜”、“贞”、“占”三字相次使用与叙辞、命辞、占辞依次排列反映出商代占卜是井然有序、环环相扣的系统工程。在这个系统工程中，商王当然是领导者，但我们应该看到，大多数情况下时王不参加具体的占卜事务，只是由贞人将预测结果报告给时王，这样预测结果是由贞人说了算，这时贞人实际上拥有了信息终测权，事实上代表商王主导着整个占卜工程，代表着商人诸神向时王传达发布神谕神令。即使时王参与占卜，也正如晃福林先生指出的:“虽然殷王可以发布占辞，但既然占卜的内容和卜兆等都由贞人操纵，王的占辞就不可避免地要在博人意志的范围内转圈子;况且不少贞人也和商王一样发布占辞，可见宣布占卜结果并非殷王特权。商王占辞的失误，贞人在验辞部分往往如实记载。”因此，商代贞人在占卜过程中自始至终在场，对占卜全过程事实上具有主导性作用。

从信息传播的过程模式来看，贞人之“贞”处于信息传播的中心环节，贞人是整个信息传播过程不可或缺的 中心人物。由于商代占卜活动“卜”、“贞”、“占”依次按序进行，商人诸神、卜人、贞人、时王互为传播者、受传者。在“卜”这个环节上，卜人将要询问之事告之于商人诸神，卜人是传播者，商人诸神是受传者。卜人灼龟(或骨)而见兆像，兆像是上帝对于卜人所间作出回答的一种特殊的符号表示，此时商人诸神成为传播者，卜人是最早见到兆像的人，是商人诸神的受传者。在“贞”这个环节上，贞人是兆像的解读者，是诸神意旨的受传者，而贞人将兆像的解读之言(则“贞”之内容)告之于时王，此时又成为传播者。在“占”这个环节上，“王”要察视兆像和参考贞人的初测意见，时王成为商人诸神意旨与贞人预测之言的受传者，但时王要将预测结果告之于王室成员或其他方国、部族首领，此时他又是一个传播者。整个占卜活动过程就是一个占卜活动参与者双向互动角色变换的过程，就是一个信息互动循环传播的过程。在“卜”、“贞”、“占”这三个环节上，“贞”处于中间环节，不可缺少。汝A果没有贞人之“贞”，卜人命龟取兆变得徒劳无益、毫无意义，诸神意志难以得到解读和传达。而时王之“占”并不是每卜必有，只是偶而为之，且多以贞人之“贞”为“占”的起点，这就决定了“贞”和贞人在占卜预测中具有中心地位和作用。我们看看甲骨卜辞中这样的辞例“甲子卜，争贞”( 811反)，就更加清楚了。虽然卜人已经命龟取兆，但没有贞人的“命辞”内容，人们除了知道贞人为“争”以外，就没有其他实质性内容的信息可以获取了，这次占卜至少在我们后人看来毫无信息价值。