在最近的南海争端中，菲律宾、越南等国都将“应对中国压力”的希望寄托在美国身上。而五角大楼两任掌门人的频繁涉华表态，似乎也表明美国介入亚洲事务的坚定态度。美国《华盛顿时报》15日称，被提名的美候任防长帕内塔和即将离职的现任防长盖茨最近利用各种机会要求五角大楼认真审视中国军力发展所带来的挑战，鼓吹应强化美军在亚太地区的兵力部署以稳定盟友。分析认为，这预示着未来美国将针对中国建立新的军事战略态势。

《华盛顿时报》称，帕内塔在为美参院武装部队委员会准备的书面备询中披露，美国军方正在针对中国制定新的军事战略。帕内塔表示，美国准备针对亚太地区的兵力部署态势进行全面审查，以应对“正在崛起的新大国”。该报道认为，所谓“正在崛起的新大国”就是暗指中国。在被问及针对亚太地区的军事存在是否已制定特定的兵力增强计划时，帕内塔称“未来将重新审视在亚太的军事存在，并将就兵力增强问题提出建议”。帕内塔还强调，美国在亚太地区的兵力部署必须得到增强，美国的地区盟友“必须对我们能够慑止全面威胁的能力保持足够信心。”

对于议员们关注的中国军力发展问题，帕内塔明确指出，他认为中国正在打造一种“在周边地区打赢一场短期、高强度冲突的能力”。他认为，中国的近期目标是为应对涉及台湾的紧急状态做准备，其中包括美国可能的军事介入。帕内塔说，中国军事现代化的重点是“反介入/区域拒止”，并将越来越多的资源投入到实施超越台湾和周边地区之外的行动中。帕内塔强调，美军有密切监视中国军力并遏止冲突的“特别责任”。帕内塔还宣称，“五角大楼必须做好准备，应对装备有防空系统、远程弹道导弹和反舰巡航导弹的潜在敌人”。美智库列克星敦研究所的研究员丹尼尔·古尔认为，如果将帕内塔的一系列表态串联起来分析，几乎就是“点名”中国将是美国需要认真应对的问题。古尔声称，观察家认为帕内塔上任后将专注于削减国防预算，但最近他的频繁表态显示他将中国军事现代化构成的威胁也当作头等大事。古尔称，“作为即将离任的中情局局长，帕内塔比奥巴马政府里的任何人都清楚中国威胁在变得越来越严重”。

《华盛顿时报》注意到，帕内塔的表态与现任防长盖茨的观点相同。盖茨在香格里拉对话会时明确表明，未来美国将加强在亚太地区的军事存在，包括与澳大利亚加强海军合作，扩大美军对澳位于印度洋军事基地的使用权限;在新加坡部署濒海战斗舰;增加美军同亚太地区盟国和伙伴国的联合演习和训练次数等。

盖茨强调，尽管美国面临军费削减的压力，但诸如隐形战机、无人侦察机、战舰、太空及网络武器等关键项目的研发投入必须得到保证，因为“具有破坏作用的新技术和武器可能被用来拒绝美国力量进入关键海上交通线”，美国需要对此作出回应。盖茨还指出，美海空军对中国的“反介入/区域拒止”战略十分担心，目前两个军种正合力发展新的“空海战斗概念”，确保美军能通过遥远的地域来实施部署、机动并发动打击，以保卫盟友和关键的利益。美国专家认为，在美军关注中国军力增长、尤其是海空力量增长的大背景下，“空海战斗概念”可能是美国军方为准备同中国的军事冲突在“未雨绸缪”，同时也旨在加强对中国的军事威慑。

美联社认为，随着中国影响力的拓展和军事现代化的推进，周边国家特别是东南亚国家对中国的前景存在担心，帕内塔和盖茨有关强化亚太地区军事存在的言论，旨在向亚洲盟友保证：美国不会退出亚太地区，不会“推卸责任”。

同时，帕内塔和盖茨的言论也对外表明，美军战略重心东移的进程将持续推进。目前美海军陆战队的一半兵力已部署在亚太地区，美海军11艘航母中有6艘部署在太平洋。不过美国在亚太的基地调整计划受日本政坛混乱和美国财政压力的干扰，迟迟未能有效推动。帕内塔和盖茨强调需要应对中国构成的挑战，也是希望以此推动相关计划的实施。