包里装着乒乓球拍，带着长途旅行后的眩晕，以及满脑子“幼稚想法”，乔治·布雷斯威特就这么在1971年4月来到了中国，成为自1949年以来首个应邀访华的美国代表团一员，亲历并见证了开启中美交往大门的“乒乓外交”。

“当年我心里只想着：真是太棒了，我能来中国，向中国运动员学习最好的乒乓球技术，游览一个从没去过的国家”，如今已经年逾七旬的乔治日前在纽约接受中新社记者专访时笑着说：“直到从日本抵达香港机场时，看到这么多记者，我才知道事情原来并不简单。”

乔治和他的另外六名“美国乒乓球代表团”的运动员伙伴：约翰·坦布希尔，19岁的辛辛那提大学学生;埃罗尔·雷赛克，29岁的纽约银行职员;格伦?科恩，政治系二年级学生;康尼?斯威里斯，23岁的美国兵乓球女冠军;还有朱迪和奥尔加——她俩当时还只是中学生，40年前踏进中国时，都浑然不知他们即将成为载入书本的人物。

他们穿着牛仔和风衣在上海街头溜达，在北京能容纳1.8万人的首都体育馆里打比赛，每天吃着货真价实的中餐;回到美国后，又用手中的相机和笔记、用他们的描述，把眼中的中国告诉了西方世界。

乔治回忆着1971年第一次踏入中国的感受，他说：过去我完全不了解这个国家，直到我站在万里长城上，才知道原来那并不只是一面“城墙”，从那里我看到了中国人的智慧和勇气，这些最直观的感受，都是我们在美国无法知道的，很真切。乔治手指着一张黑白的照片：图中周恩来总理亲切地握着乔治的手，他感慨地说：周恩来总理有一种魅力，是我第一眼见到就发自内心尊敬他的人。

说起当年在中国的比赛，乔治不好意思地笑了，“我永远不会告诉你当年的比分，中国的乒乓球水平太高了”，他比了个切菜的动作说 ：“我直到打完第一场比赛，才知道中国队‘友谊第一，比赛第二’这句话的含义”。

乔治说，直到现在，他仍然感谢多年前一个小小的“偶然”：“那是在1961年，我在联合国工作，在办公室里整理旧文档时，却翻出了夹在旧纸堆里的一个乒乓球拍。我拿着这个光板球拍，立刻上楼试着打了第一场乒乓球，从此爱上了这个改变我一生的运动。”十年后，恰是1971年，已经36岁的前田径运动员乔治成功“转行”成为美国乒乓球冠军，从而有机会参加了第31届世乒赛，并于1971年来到了中国。

乔治说，虽然自己幸运地“偶然”与乒乓球结缘，但中美之间关系的发展绝不是“偶然的”，因为中美民众之间都不愿看到彼此疏离的状况。他只是正巧在适当的时候，赶上了“第一波浪潮”。

“看看现在就知道了，中国和美国已经成为世界上交往最密切的两个国家”，乔治向记者比比身上用英文写着“叶瑞玲乒乓球俱乐部”的李宁牌运动服说，“我在纽约有很多很多中国朋友，他们都非常友善。有时我去唐人街的乒乓球俱乐部打球，如果他们知道我没吃早饭，还会给我买份饺子，中国的朋友真的特别友好”。

40年过去了，乔治说：现在，我很多美国朋友都陆续有机会去了中国，他们回来后总是眉飞色舞跟我说起他们在中国的见闻，当他们知道我1971年就去过中国时，表情都是这样：乔治开心地比了个“O”的嘴形，得意地笑了。