德育，它是通过社会实践的体验及其文学艺术作品的熏陶而实现的。文学艺术是现实生活的典型化，集中反映了现实生活的本质。应该说，一部好的文学艺术作品，是一面时代的镜子，是人民的心声。一个艺术形象和一件美好事物，都对学生具有极大的教育力量和感染力;能够提高学生的思想认识，点燃学生心灵美的火花，唤起强烈的感情共鸣。读相传是宋玉的《大言赋》“方地为舆，圆天为盖，长剑耿介，倚天之外，”联想到《韩非子.五蠹》“人主不除此五蠹之民,不养耿介之士，则海内虽有破亡之国，削灭之朝，亦无怪矣”，再联想到《楚辞.九辩》“独耿介而不随兮，愿慕先圣之遗教”,一种维护正直而忠诚不二的情感就会油然而生，深种于怀。一曲冼星海的《黄河大合唱》，可以激起学生对祖国，对民族、对人民强烈的爱，对帝国主义无比仇恨的感情，进而树立保卫祖国，捍卫民族自尊，献身四化的宏伟志向。所以，用优秀文艺作品中的“美”来教育学生。可以使学生认识好坏，分清美丑，辨别香臭，提高觉悟，陶冶高尚的品德与情操，使之以饱满的社会热情投入社会实践。
人的社会实践，就其全部生活内容看，有物质的和精神的，而且精神生活是主要的。精神生活越充实，人的精神面貌就越发振奋、健康。人在青少年时期，生命力最旺盛，精力最充沛，思想特活跃，如果这个时期失去了富有营养的精神乳汁的哺育，则会自然分流，有的在人生探索中找到了正确的方向，有的则沉溺于低级庸俗的趣味之中，损害了健康的精神世界。向学生进行美育，如读优秀的文学作品，欣赏高雅的音乐舞蹈，学习书法绘画，参观自然景观，名胜古迹等等，就可以培养学生热爱大自然、爱文学、爱美术、爱音乐、爱舞蹈......
爱人生中一切美好东西的情趣，使他们的生活丰富多彩，充满活力。美的东西可以将他们的思想感情熏陶得健康、纯洁，可以充分发展他们的特长，他们的志趣，他们的创造力。在经济飞速发展的今天，人们在物质生产的实践活动中，对美的要求也越来越高，祖国的山川田园要求进一步装点，各种产品式样(乃至于包装)、园林建筑等也要求进一步美化，对学生进行美育，使学生增长热爱祖国，热爱生活的感情，能够促进其优秀品质的形成，良好道德的修养。
美育在德育中的作用，还体现在使“心灵得到净化”。易健教授在《审美学导论》中强调指出，美育“既不舍去感情，同时又突破感情，达到对客观规律(深刻的理性内容)的紧张探索与主体目的性的强烈追求的渗透交融，从而使情感获得激荡，心灵得到净化，意志受到陶冶，精神获得满足与升华。”这里，“心灵得到净化”与“精神获得满足与升华”是互为因果的。教师在促进人类自身发展的过程中，具体的工作对象是正在成长变化的人。教育者是通过自己的劳动去改变受教育者的精神面貌，提高他们的思想觉悟，启迪他们的心灵。因此，人们把教师尊称为塑造“人类灵魂的工程师”。
纵观中国传统的教育实践，教育者总是通过审美教育对道德规范、行为准则实现内心的认同，从而反映到行为举止上的。重视美育的育人功能，并在教育实践中实施，用美育使学生“心灵得到净化”，是自古有之，并且一直延续到今天，已经成为中华民族教育的优良传统。对此认识不足，就不可能切实发挥美育在德育中的作用，学生中某些不健康的爱好就得不到有效遏制。如当前有些教师对男生蓄长发、染发，女生涂脂红，穿超短裙，对他们热衷唱情调低下的歌曲、出言不逊、不文明等问题感到“挠头”，往往采取硬性禁止的办法。结果虽然三令五申，但仍有我行我素者。究其原因，就是这些孩子误认为自己的形象、行为是美的，是一种风度，是潇洒。爱美之心人皆有之，青少年学生对未来充满希望，加之日益增长的青春活力，促使他(她)们爱美，追求美。问题的结症在于这些学生缺乏正确的审美能力，不知道什么是真正的美，怎样才能使自己变美，就难免出现一些不健康的追求。这类问题采取简单粗暴的方法是解决不好的。但只要我们加强审美教育，充分发挥美育功能，讲清衡量一个人美不美，既决定于自然属性，也决定于社会属性。使他们懂得什么是真正的美，懂得美与不美，重在气质，重在心灵。在教育中让学生感到教师理解自己爱美的天性，又懂得了真正的美，从而逐渐提高分辨美丑的能力，使其思想在美的感染中升华。这样教育的效果，比空洞的说教和粗暴的强行禁止会更好。美育养性恬情，净化心灵的作用也正在这里。
教育的要义本来只有在精神愉悦，情感澎湃和审美感受中，受教育者才能深刻领略，经久不忘。因此，教育者必须强化美感功能，怀着对事业、对学生的挚爱，调动强烈的感情，努力使自己的教育内容和方法，构成一种美感的动力系统，以美的独有魅力和感染力，有效地作用于受教育者，以达到“悦神悦志”的程度，使其“精神获得满足和升华”，“心灵得到净化”。
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