开放远程学习的成本效益

穆尔与汤普森(Moore  and  Thompson,1997)概述了一些关于成本效益的研究，这些研究探讨在不同环境下、采用不同类型技术作媒体的教学模式。克里斯托弗(Christopher,1982)和肖沃尔特(Showalter,1983)进行的研究是早期调查的两项实例。克里斯长弗指出，在为偏远地区美国空军学生提供培训时，高级电子教学系统比传统教学模式更具成本效益。肖沃尔特报告称，通过音频会议系统向专业人士提供继续教育，成本效益高达55%。其他研究(Schmidt,Sullivan  and  Hardy,1994)也指出，在美国幼儿班至十二年级中应用音频会议，也相当具成本效益。

另外一些研究(Showalter,1983;Hosley  and  Randolph,1993;Trevor-Deutsch  and  Baker,1997)比较了视频会议的远程教育以及传统课堂教学的成本效益。这些研究强调，在工作场所进行培训，可以减少交通费，从而节省很多开支，因此，通过视频会议进行的开放远程教育，可以享有规模经济的效益。

卡珀与弗莱彻所分析的许多研究都支持远程教育具备成本效益。斯里兰卡的研究显示，在师范学院或在职教师培训课程，远程教育远比面授培训课程具成本效益，前者是后者的4.5至6倍。远程教育之所以具成本效益，主要原因是修读远程课程的教师仍然可以继续全职授课，至于选择其他教育模式的教师，则需要脱产培训。这个研究显示，远程教育之所以具成本效益，最重要原因之一在于课程参与者既能继续全职工作，又可省下交通费。

正如穆尔与汤普森(Moore  and  Thompson,1997)表明的，成本效益主要取决于成本与教育价值的关系，而非单单在于成本本身。再者，由于技术的变化迅速，与这些技术相关的成本也就有很大的变化，要预测某种技术的成本，是相当困难的。正如赫兹尔(Hezel,1992)提出要“比较教育成果和投入是否值得”，而不是远程教育与传统面授教育的相对成本。

网上教育成本效益的新近研究

许多教育工作者或决策者相信，网上教育的主要好处在于其成本可以被大量的学生来分摊，这样教育机构就能拥有规模经济(Kearsley,2000;Inglis,1999;Whalen  and  Wright,1999)。这些研究假设入读学生人数庞大，院校的收入便会增加，学生人均成本和运作费用也就得以降低。但是，分析网上教育成本效益的实证证据可谓非常缺乏。

1999年，加拿大卓越中心网络的电子学习发展计划小组进行了六个案例研究，其中两个可以在网上浏览。当中两个案例(Bartolic-Zlomislic  and  Bates,1999;Bartolic-Zlomislic  and  Brett,1999)考察了：①资本费用和经常性费用;②生产成本和传递成本;③固定成本和可变成本。研究分析了每种技术的成本结构和测量了每个学习者的单位成本。他们的研究所评估的成本并不包括运作成本，因为这个数字并不存在。有关效益的数据包括：①学习成果效益;②教育价值效益;③社会效益或增值效益。所涵盖的数据包括定量和定性的，以及学生、教职员和行政人员各个方面。

巴尔托利奇-兹洛米斯利奇与布雷特(Bartolic-Zlomislic  andBrett,1999)的案例研究分析多伦多大学安大略省教育研究所一门完全以因特网来传递的研究生课程。该课程以前是采用帕迪(Parti)的基于UNLX操作系统的邮件和会议软件，现则改用基于因特网的万维网计算机辅助学习系统软件。这项研究的结果预测在五年时间内，这门网上课程可以赚取1962加拿大元的名义利润，而要达到收支平衡，就必须至少招得19个学生。这项研究的总结是，在一个专门的市场中，以相对低的成本向学习者提供高成本效益的网上课程，是可能的。另外，该研究也指出，虽然软件由帕迪转为万维网计算机辅助学习系统，占网上课程最大部分成本是教师的指导时间和批改作业时间，这是因为课程的性质强调积极的网上讨论。如果课程的建构主义环境能够减少，这些成本将可以降低。教师和学生认为，除了课程的内容外，他们也学到一些另外的技能，如电脑技能和写作技巧。不列颠哥伦比亚大学一项案例研究(Bartolic-Zlomislic  and  Bates,1999)的结果也与此类似。

英格利斯(Inglis,1999)试图探讨课程由印刷品为主转变到以因特网为主的成本变化，并尝试寻找一些理据支持这种转变。英格利斯发现，以四种收生水平(50/100/150/200个学生)来看，因特网的传递方式的生均成本，没有印刷品传递方式那么符合成本效益，网上课程的传送成本(例如，因特网服务公司的收费和个别化支持)占去整体成本的很大部分。英格利斯预测，把课程放上因特网，其成本很有可能比他论文中的估计为高。这项研究的结果在某种程度上表明，在传统印刷品为主的远程教育中，大部分可能的规模经济效益都是在设计、开发和传递阶段获得的。