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网络学习适合所有人吗?

2013-03-26

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当整个世界由于网络的连接变成了一个“地球村”;当人们为迎接网络时代忙着进行心理和行动上的准备;当教育界跃跃欲试将传统课堂转变为网络学习时,另一种声音却在诘问:网络学习适合所有人吗?

在网络学习的头二三十年里,很难使人们(学生、教师或管理人员)信服这也是一种正当的教育方式。由于网络学习在许多方面不同于传统的课堂教学,因此人们对它心存抵触。这多少有点讽刺意味,因为我从不知道有什么人说过课堂教学的好话——尽管那是人人都熟悉的东西。

如今,网络学习已变得可敬而平凡。事实上,它一直受到公司、大学和计算机工业的巨大推动。它被学生及职员看作为一种更加灵活方便的上课方式;管理者认为它能更经济高效地传递教程;教师考虑他们是该开始网上教学还是被迫失业。这一切是真是假均不重要——重要的是网络学习正在“发热”,人人都想参与其中。

但是由于众多原因,网络学习并不一定适合所有人。

一、不一定适合所有学生

尽管网络学习因其灵活方便受到几乎所有学生的欢迎,但并非所有的学生都适合于网络学习。完成一门网络课程需要有相当的自律和主动,必须制订一个相应的学习计划并持之以恒。缺乏这些能力的学生不可能在网络课程中表现良好。

此外,简单方便地获得计算机和互联网连接也是参加网络课程的必要条件。有些学员和家庭合用一台计算机,很难有足够时间在机器上完成他的课业。许多人在工作中能经常接触电脑,但却忙于工作没有充足的时间进行学习,而回到家中却仅有一根电话线,常常难以用来做互联网连接。当然,这一切都是建立在假定学生支付得起电脑及网络连接费用的基础上(参见下面文化上的考虑)。

还有计算机素养的问题。参加网络课程的学员要求掌握基本的计算机操作,包括运用诸如文字处理、电子表格等应用软件,了解互联网如何工作。还有许多课程需要高级的技能,如文件处理、运用会议工具、建立web文档等,要求学员具有更高层次的计算机素养。然而许多网上项目和课程不提供任何计算机辅导,对于没有电脑知识的学生来说常常是不知所措。

有些学生既具备必要的自我约束能力和学习技能,又能方便地使用电脑与网络,网络课程的学习对他们来说是令人愉快的。但对那些不满足这些条件的学生来说,网络课程则可能是让人失望的。而且还有些学生就是不喜欢网络学习,他们更喜欢课堂上的经历。

二、不一定适合所有教师

上文所讨论的许多学生的问题也同样存在于教授网络课程的教师中。

获得计算机和网络连接对网络教师更为重要,因为他们要花大量时间在网上、在电脑前阅读和反馈学生的信息,解决学生问题,处理系统故障。他们必须了解特定的电脑工具、传输使用的系统——事实上网络教师需要比学生更高层次的计算机素养。

最重要的是,网络教师需要享受运用技术进行教学的乐趣。另外,还需要有适合网络教学的教学风格和个性特征。与大多数传统的课堂教学形式相比,网络教学更具反思性,要求也更高。教师不得不花费大量时间与学生互动,反复地解释科目的细节。

考虑到这些条件,应该意识到不是每个教师都是网络教学的合适人选。事实上,许多课堂教学的优秀教师并不能成为好的网络教师。因此任何机构或组织如果坚持其所有教员都要进行网上教学,这其实是一个很糟糕的主意。

三、不一定适合所有管理人员

对管理人员来说,网络课程和网上项目看起来很有吸引力:不需要教室或其他相关设施,不需要乘车(或停车),就可以触及全国或全世界任何地方的学生。理论上你还可以在同一个网络班级里塞进大量学生,想塞多少就塞多少,而不需另外的费用。

像大多数美妙得难以置信的事情一样,网络课程并没有达到这样的理想状况。不需要教室或其他相关设施是事实,但需要大量的计算机设备和技术人员来运营一个网络项目。当然购买这些设备和服务是可能的,在这种情况下不需要有自己的设备或人员,但是得有人提供这些设备和服务。不需要交通也是事实,但如果需要一些面对面的交流作为课程的一部分,则既要安排交通,又要处理网上课程。你可以招收全球任何地方的学生或职员,但你得确保你的课程在语言和文化方面适合国际受众,你还得盘算如何开拓全球市场——这可是规模不小也不便宜的项目。

网络课程可以容纳无限量学生,这种想法可能是个最大的神话。事实上,由于大量的高层次互动,多数网络课程必须是小规模班级——一个教师教授不超过15~20个学生。你也可以在一个网络班级里放入更多的学生,但教师不可能为学生提供满意的反馈,这样学生就会感到失落。在网络课程中如果学生不能获得足够的反馈时,他们往往会离去,结业率将低于50%。如果想维持一个拥有巨大注册量的网络课程班,你必须把它分成15~20人的小组,每组配备各自的教师或合格的教学助手,保证课程管理有序平稳地运行。

这又带出了涉及管理者的另一个问题——网上课程和项目需要良好的管理。考虑到课程中每个人都在远程互动,技术问题自然不可避免,还要协调众多的人或事,所以需要大量时间来管理网上课程和项目。许多管理者设想课程一旦开设出来,事情就搞定了,其实没有什么比这更荒谬的了。

四、不一定适合所有内容

能在网上教学的东西比大多数人猜想的还要多,但并不必然地就更好或更便宜,而且并非每个科目或工作任务都能通过网络课程进行简便有效的教学。手工技能就是最好的例证。通常,你不会指望通过网络课程教授定位焊接或神经外科。

在网上传授运动技巧,必须运用适当的模拟仿真系统。设计和开发模拟仿真系统是一个长期的过程,而且费用昂贵,但确实能产生良好的培训效果。美国军队广泛运用模拟仿真训练飞行员、士兵和海员,教他们如何操作复杂、精密又充满危险的武器系统。在培训不成功会导致灾难性后果的情况下,值得花费时间和财力开发模拟仿真系统。但这并不适用于大多数学院或公司的培训,因此就实用的观点来看,手工技能还是需要在传统的教室或实验室学习。

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