1.是德、智、体、美的全面发展。在《对于教育方针之意见》一文中，蔡元培说：“五者，皆今日之教育所不可偏废者也。军国民主义，实利主义，德育主义三者，为隶属于政治之教育(吾国古代之道德教育，则间有兼涉世界观者，当分别论之。)世界观，美育主义二者，为超轶政治之教育。”随后，他进一步以人作比来强调其“五者不可偏废”的观点，“军国民主义者，筋骨也，用以自卫;实利主义者，胃肠也，用以营养;公民道德者，呼吸机循环机也，周贯全体;美育者，神经系;所以传导，世界观者，心理作用也，附属于神经系而无迹象可求。此即五者不可偏废之理也。”在《爱国女学校之演说》中，蔡元培对德、智、体的关系也进行过论述，“夫完全人格，首在体育。……次在智育。……更言德育。德育实为完全人格之本。若无德，则虽体魄、智力发达，适足助其为恶。”

2.健全人格的第二方面是他强调“群性”与“个性”的统一。他曾说，“教育是要个性与群性平均发达的。”他曾强调，“自由、美德也。”然而同时他也强调，自由应有个“度”，“然若过于其度，而有愧于己，有害于人，则不复为自由，而谓之放纵。放纵者，自由之敌也!”他强调自由，但不允许放纵。弘扬“个性”，但也强调“群性”，提倡“合群”，必要时要求人们“舍己为群”“积人而成群。群者，所以谋各人公共之利益也。”并且认为，“在人类社会中，人的‘群性’与‘个性’相互发展，渐可成就‘完全人格’，即既具‘个性’又符合‘群性’的人格。”在当今主张发展个性，突显个性的社会中，其主张发展个性，但又不伤害群性的思想仍具有重要的现实意义。

3.健全人格的第三方面是他强调身心两方面协调统一。在《中国新教育的趋势》一文中他提出新教育的意义在于“(1)养成科学的头脑;(2)养成劳动的能力;(3)提倡艺术的兴趣。”蔡元培先生是我国近代提倡美学的先驱。他曾说，“……外人能进步如此的，在科学之外，更赖美术。……美术所以为高尚的消遣，就是能提起创造精神。……因为美术一方面有超脱利害的性质;一方面有发展个性的自由。所以沉浸其中，能把占有的冲动，逐渐减少，创造的冲动，逐渐扩展。”其美学思想的基本特征是“以人为中心拓展主体，完善人格，美化人生”。由此可见，蔡元培美学理论的现实主义是“美育为美化人生的基本手段”。

而他的教育理论的实践意义是“把美育作为完善人格的基本途径”。在《怎样才配做一个现代学生》中，蔡元培要求学生不仅要有“狮子样的体力”，还要有“猴子样的敏捷”和“骆驼样的精神”。同时“再加以‘美崇好美术的素养’和‘自爱’，‘爱人’的美德”。

(三)实践精神——蔡元培人文教育理想的实现

蔡元培一生奋斗不止的事业就是为了“养成共和国民健全人格”，这也是其一生都在躬行实践的人文教育理想。对于其实践精神，限于篇幅，笔者拟从“转变学生的观念”和“倡导女学，提倡男女平等”二方面稍加论述，以便读者对蔡元培的人文教育理想有更深刻的理解。

1.转变学生的教育观念。蔡元培认为，“德育实为完全人格之本”。学生德性的进步与提高是健全人格不可或缺的一个重要部分。转变学生思想观念正是基于其从思“德”到言“德”，从言“德”到行“德”这一思路而提出的。正如他自己所说，“我们第一要改革的是学生的观念。”蔡元培刚任北大校长，针对当时学生当中存在的“入商科者为经商而来，人法科者为从政作官而来，于学问兴味索然”这一突出问题，在就职演说中就给学生提出了三条要求：(1)抱定宗旨(2)砥砺德行(3)敬爱师友。第一条要求是劝告学生“立志”，要求学生树立正确的人生观与价值观，此乃德育不可或缺的一部分;第二个要求“砥砺德行”则是要求学生在一生的人生实践中去践履德性，修炼品行;“敬爱师友”同样也是立德，行德的一个重要方面，而德育在学生健全人格的形成培养过程中显得非常重要，这样，蔡元培在转变学生观念的实践中将自己的人文教育理想贯穿其中了。以此思路为出发点，循“思想自由”“兼客并包”的原则，蔡元培对北大进行了改革，一方面，积极延聘了象陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅等一大批具有革新思想的优秀学者;另一方面，也容留辜鸿铭、刘师培等思想守旧，但国学功底深厚的学究。如他自己所说，“我素信学术上的派别，是相对的，不是绝对的，所以每一种学科的教员，即使主张不同，若都是言之成理，持之有故的，就让他们并存，令学生有自由选择的余地。最明白的，是胡适之君与钱玄同君等绝对的提倡白话文学，而刘申叔、黄季刚诸君仍极端维护文言的文学，那时候就让他们并存。”正因有了蔡元培宽宏的气度，才有了北大“海纳百川，有容乃大”的宽松学术氛围，学生才得以在由此衍生的宽松和谐的人文氛围里学习，生活，学生们身心得到陶冶，个性得以张扬。学生们的内在涵养不断得到充温，品质不断得到提升，北大校园精研学术，读书好学，蔚然成风，一改往日北大腐败沉闷的局面。曾在北大任大学教务长多年的顾孟余曾说：“先生之施教，不限于知识，其感召力在其伟大之人格，先生处世接物性以忠恕，又持身廉洁，可不后功，故不言而众服。其感召青年以此。当五四运动后之数年，政治解体，学生虽间有过分之举，而品行堕落或流为自私者绝少，其大多数在性格上皆卓然有以自立。此非先生潜移默化之功欤?”这一段话一方面折射出蔡元培自身的人格魅力，另一方面，也说明了他通过改变学生的观念来改革北大的思路取得了成功。