美国的新品格教育运动其理论渊源是亚里士多德的美德理论。亚里士多德继承了苏格拉底的“美德可教”思想，并将其大大推进了一步。他把学习内容分为两类:一类是学知识;另一类是学技能和学美德。教育方式也分为两类，一类是口授式教育，一类是训练式教育。知识可以通过口授获得，但技能和美德必须通过训练才可以掌握。因此，亚里士多德非常注重在教育过程中对学生道德实践的关注。“我们做公正的事情才能成为公正的，进行节制才能成为节制的，表现勇敢才能成为勇敢的。”通过实践才能培养个体良好的行为习惯，并通过习惯促使人的德性更加完满，最终成为个体稳定的品格。在亚里士多德看来，人的德性一方面通过行为表现出来，另一方面需要经过不断训练才能成为稳定的德性，真正养成做好事的习惯。

亚里士多德的道德教育思想对西方影响很大，并在此基础上促进了美国传统品格教育的发展。品格教育一直到20世纪初都是美国道德教育中占据主导地位的教育模式，到20世纪二三十年代，由于进步主义教育运动、逻辑实证主义哲学的传人、个人主义在世界范围的影响扩大、美国社会快速出现的多元化倾向、二战动摇了人们的道德信念等因素的影响逐渐走向衰退。

20世纪六七十年代，人本主义道德教育思潮兴起，当时这一思潮比较流行的道德教育理论是科尔伯格的认知发展理论和拉斯思、哈明的价值澄清理论。“在60年代之后的几十年当中，培育学生道德的善意的努力是在道德相对主义以及怀疑传统价值观的文化大气候下进行的。对于道德教育有强烈使命感的教育工作必须在‘价值中立’的课堂氛围的约束下设法实行道德教育。”这些学说虽然比较注重个体主体性的发挥，但过分强调个人价值，陷入个人相对主义的案臼。其道德教育没有一个统一的衡量标准，使得学生无法判断日常的道德行为的对错，也没有真正养成良好的道德品行，导致美国在70年代末道德开始严重滑坡，美国青少年的品格教育陷人了非常糟糕的境地。在政府、公众、企业等各种力量的推动下，美国的品格教育在20世纪80年代末90年代初开始回归，并迅速在理论基础和实践模式上走向深化。

2.杜威的实用主义对美国新品格教育“实践智慧”的贡献

在品格教育从传统走向现代的过程中，杜威的“教育即生活”的教育理念对美国的传统品格教育进行了批判。他认为不应在学校教授一些脱离社会生活的理论，比较推崇在学校这个品格教育的最主要场所进行较多的品格情境模拟，而不是脱离现实进行品格教育。他认为:“最好使学校成为儿童真正生活的地方，并从中获得他会感到高兴和有趣的经验—儿童参与觉悟操作，从而养成勤勉、遵守秩序以及尊重别人的权利和意义的习惯，养成他们获得应服从于整体利益的基本习惯。参与家务也成为获得知识的机会。……(因此，)……在学校里，儿童的生活就成为决定一切的目的，生活是主要的。学习是通过并联系这种生活进行的。”

杜威还在品格教育的实践操作方式上引人了比较新颖的心理学解释。在他看来，品格不是一种传统的僵化的训练，而是一种心理认同和体验;品格更准确地讲是一种习惯的渗透而不是被动的接受。

杜威的这些思想为美国从传统的品格教育走向现代的品格教育提供了一个突破口，此后美国的品格教育在80年代末复兴时有了较多的反思，不是简单地接受过去传统品格教育理念，更注重针对学生个体不同的需求，提供更多理性化的内容和方法。

三、美国新品格教育运动“实践智慧”的表现