30年代初，在广西省内，政局初定，乡村行政组织尚不健全，政治腐败，匪患严重，经济衰落，已经推行的义务教育收效不大。在省外，蒋介石集团消灭桂系的决心没有改变。为了保住广西这一块后方根据地，进而实现问鼎中原的目标，桂系领导人采取先治内后图外的策略，从整治广西入手，提出了“三自三寓”政策，开展四大建设。在整治广西的过程中，桂系首领深感人才十分缺乏。各项建设的开展需要大批有文化、懂政策的干部和无数普通民众贡献力量，而干部和民众的培养、训练，必须通过教育才能完成。儿童教育或义务教育主要是为将来培养人才，但时不我待，为了加快建设，必须立即对全民实施教育。

日趋严重的国际局势和难以避免的对日战争也是国民基础教育兴起的原因之一。30年代初，全球性经济危机促使帝国主义加快了扩军备战的步伐，日本帝国主义把侵略矛头对准了中国。九一八事变后，亡国灭种的危机日益严重，桂系首领在国难临头之际，力主抗日，号召全国人民实行“焦土抗战”，保家卫国。桂系首领认识到，只有广泛地开展国民基础教育，提高儿童和成人的文化水平，激发人民的爱国热情，唤起千百万民众一致抗日，才能挽救民族的危亡。1936年10月黄旭初在题为《国民基础教育与本省整个建设的关系》的演讲中说:

为什么我们要求把每个人都造成一个国民呢?因为我国已经危迫到非常关头了，我国土地主权，受人侵略，弄到国将不国。要挽救危亡，先要每个人负起国民责任;要每个人负起责任，先要他认识国家民族处境之艰危;实施国基教育，就是要使每个人都认识中国的危机，知道我们的国家处在世界上是如何的境地，即要每个国民在政治上多少有一点显浅的认识。黄旭初强调发起国民基础教育运动的目的之一是要提高民族素质、培养具有爱国精神的国民，以发挥每个人的潜能，为救亡图存、赢得对日战争创造条件。

基于上述原因，在政局初定的1931年，广西当局在1926年公布的《广西省施行义务教育大纲》的基础上颁布了《推行义务教育计划概要》，并以各县为单位，划定学区及校区，务求普及义务教育。到1933年，随着政局的安定、民团组织的普遍建立，也由于各项建设及反对侵略的迫切需要，当局决定广泛开展国民基础教育。之所以称之为“国民基础教育”，是由其特定内涵决定的。国民基础教育是“为组训国民之教育，亦即为培养国民道德基础及生活必需之基本知识及技能”的教育，它的对象和内容，不仅包括对学龄儿童的义务教育，也包括对成人失学者的补习教育和训练壮丁的军事教育，“实合学校教育与社会教育为一体”。

广西国民基础教育运动的出现和发展，也与教育家雷沛鸿的大力倡导分不开。李宗仁、白崇禧、黄旭初是这一运动的最高决策者，雷沛鸿无疑是其设计师和实际主持人。雷沛鸿(1888-1967)，广西琶宁县津头村人，长期担任广西省教育厅长。1913-1921年曾留学欧美，系统地学习了西方的政治、哲学、法律、教育方面的知识。雷沛鸿的教育思想既继承了中国古代“有教无类”的传统思想，也吸收了西方资产阶级“天赋人权”的主张，其教育思想体系独具特色。雷沛鸿教育思想的核心是“教育大众化”，亦即“教育为公”。他说:教育是人民的权利，而非人民的义务，强迫而又免费的实施是政府的义务，而非政府的权利。因此，教育应具有三个特性:生长性，普遍性，现代性。“我们所需要的教育是大众化的教育，而现行教育却是为少数人而设施的教育;我们所需要的教育是生长性、普遍性、现代性的教育，而现行的教育却缺乏一贯的政策，形成特殊阶级性，抄袭他人，不能独立自主，不合社会和民众生活的需要。因此之故，中华民国对于现代教育有彻底改造的要求。日本帝国主义的侵略使中华民族的生存面临空前危机。他要把国民基础教育与民族的集体生活、集团生活联系起来，与挽救国家民族的危亡联系起来，力图发挥教育的功能，促进民族集团生活的形成和完善，促进社会的进步，凝聚民族的力量，迎接中华民族的复兴。他曾多次强调:国民基础教育是中华民族对于现代、对于现代环境不断努力而作出的调整行为。国民基础教育运动具有双重意义:第一，它代表一种教育改造运动;第二，它代表一种社会改造运动。“这是要说，我们所期望的教育，是要替中华民族建筑广大深厚的基础;在其上务使中国四万万人各自有其用处，各自能发挥其个人的能力。在这个运动发动之前及进行的过程中，雷沛鸿写下了大量论文，如《今后本省教育的实施方针》、《广西普及国民基础教育法案导论》、《广西普及国民基础教育运动的时代使命》、《广西普及国民基础教育研究院之使命》、《国民基础教育的特性》、《国民基础教育运动下的教育历程》等等，为这一运动提供了科学的理论指导。

由于形势的需要及以雷沛鸿为代表的教育家的推动，1933年9月13日，广西省政府委员会通过了三个重要的教育法案，即《广西普及国民基础教育五年计划大纲》(后修正为六年计划大纲)、《广西普及国民基础教育研究院开办计划》和《广西普及国民基础教育试办区规程)}(后修正为指导区规程)。以上法案的公布施行，标志着广西国民基础教育运动的正式兴起。

广西当局1934年10月25日修正通过的《普及国民基础教育六年计划大纲》规定普及国民基础教育的主旨包括两个方面:一是运用各方面力量在六年内普及国民基础教育，二是为四大建设服务;普及国民基础教育的方法有两个:一是知识青年把所学传授给一般民众，二者取长补短，二是发挥受教育民众的力量，使之服务于当局的政治目标。由此可见，广西当局控制了国民基础教育运动的发展方向，该运动是当局实现自己政策、目标的重要途径。

关于国民基础教育的内容和任务，黄旭初说:国民基础教育的内容很复杂，包括有儿童教育、成人教育、社会教育等。“从前的高小，就是现在的中心学校，从前的初小，就是现在的基础学校。从形式上看来是如此，其实内容并不如此简单。学生由学龄儿童起到成人止，读书并不单是认字，还要学习社会生活，这是与高初小不同的地方。”国民基础教育的任务是扫除文盲。文盲可以分为两种:一种是普通的文盲，不识字的;还有一种是政治上的文盲。无论儿童或成人，仅仅能识字还不够，还要有民族意识，在政治上不是一个文盲，才算是一个合格的国民，才算受过了国民基础教育。雷沛鸿说:“至于国民基础教育的任务，实以扫除文字盲，扫除政治盲，以及扫除经济盲为职志。所以各村街乡镇的民团后备队队本部以及村街乡镇公所都要设在国民基础学校之内，而校长并须兼任队长和村长。概括起来，就是要通过开展各式教育，推动广西各项建设的发展，并提高民众素质。