至于中国漫长历史中的教育主要是人文教育，中国古代的教育以儒家思想为主，强调人的道德义务与人伦关系，强调内心修养和精神生活的充实。正如陈寅恪在《吾国学术之现状及清华之职责》中所说的“吾民族所承受文化之内容，为一种人文主义之教育”。中国古代的读书人除了往往是诗词歌赋、琴棋书画都精通，这都兼有审美教育的功能，而且古人的生活也呈现出一种诗情画意的审美情趣，甚至在外交辞令都是引用诗经，以至于孔子给儿子说“不学诗，无以言”。近代著名教育家蔡元培先生提出以审美教育代宗教的说法，可能也是看到了中国古代文化的这个特点。西方与中国审美教育的历史不同，形态也有区别，但是审美教育具有同等的重要性，特别是在西方文化的源头古希腊。古希腊的雕塑艺术甚至达到了后人无法企及的高峰，我们现在看到的很多雕塑作品，都通过对裸体的塑造，表现出他们对肉体的赞美和对力的崇拜，充分地洋溢着高尚的、健康的审美情趣。古希腊人対这种身体的美是非常迷恋的，希腊人特别注重肉体的健美，青年人的大半时间都在练身场上角斗、跳跃、赛跑、掷铁饼，把赤露的肌肉练得又强又壮又有弹力，目的是要使之成一个最结实最轻灵最健美的身体。另外古希腊人也善于思考，哲学家提出了很多对美的看法，成为西方美学的开端，影响后世。
在审美教育的具体实施上，除了具体的各门学科的均衡开设使学生全面发展之外，从根本上说，审美教育作为人的技艺、欲望和智慧的教育，可以包括了以下三个方面，彭富春教授对此进行了很好的总结：第一，就技艺而言，它是由技到艺。审美教育当然也是最宽广意义上的技术训练，这表现为人对于各种器具的把握和操作，但是它最终的目标是人身心的自由，成为一个审美的人。第二，就欲望而言，它是化欲为情，让人的自然性变成文化性或者文明性。通过审美教育，也就是艺术的熏陶，人性得到了洗礼，心灵得到了净化，欲望得到了升华。第三，就智慧而言，它是转识成智。审美不仅仅是个人的感觉经验，而是表达了一个时代和民族的智慧，是关于人的存在的知识。