职业教育运动并没有真正解决职业教育中存在的脱离社会生产、人们生活实际的问题。1926年，以黄炎培《提出大职业教育主义征求意见同志书》为标志，职业教育运动进入低谷。但在1928年以后，伴随生产教育思潮的兴起，职业教育又陡然升温。这时期职业教育的重要特点是民间力量与政府力量相结合，以解决国家和社会面临的危机，其中政府对职业教育的大力推进起了关键性作用。国民政府于20世纪30年代到40年代期间颁发了一系列职业教育法规，最重要的是1932年的《职业教育法》，其第一条规定职业学校“应培养青年生活之知识与生产技能”。从文字表述上看，其教育目标与壬戌学制的表述无显著区别，但仔细考察其教育目标的侧重点已向国家本位和社会本位有所转移，这从当时人们对职业教育的认识可窥知一二。姜琦在《职业教育的本质之研究》一文中指出，“教育或职业教育就是生产力或社会生产力”，当时的国民政府对职业教育不遗余力大力推进目的也在于此，希望发展职业教育以促进生产力进而维护其统治。1947年的《修正职业教育规程》中也不见了“谋个性发展”的目标。虽然仍旧注重增进生产知识与技能以养成职业之能力，但主要是由于个人生计问题不解决政权统治难以巩固，因此这一时期的教育目标的走向逐渐向社会本位转移。
1949年，中华人民共和国成立，新政权接管了旧学校，并对其加以改造，职业教育随之发生了重大变化。1952年，《政务院关于整顿和发展中等技术教育指示》提出“我们的国家正在积极准备大规模的经济建设，培养技术人才是国家建设的必要条件，而大量地训练和培养中级与初级技术人才尤为当务之急……”“积极整顿与发展中等技术教育以解决国家建设所迫切需要的中级和初级技术干部问题”，这表明新中国的职业教育是为国家建设服务的，人才培养定位于技术干部。关于中等专业学校的教育目标，1954年的《中等专业学校章程》作了阐述：“在于培养具有马克思列宁主义基础知识、普通教育的文化水平……全心全意为社会主义建设服务的中等专业干部。”关于技工学校的教育目标，劳动部颁发的《技工学校暂行办法草案》提出“为了有计划地培养技工保证国家经济建设的需要”。职业教育结构上的分化只是人才培养定位有了分化，而直接满足国家建设需要的教育宗旨并没有分化。
1966年开始的文化大革命使我国政治、经济、文化各领域遭受严重挫折和损失，职业教育也难逃厄运，这期间政治以及意识形态对教育的干扰尤为严重。文革前期，大量的职业学校被撤销，职业教育的教育目标更无从谈起。后期为整顿教育，国务院批准《国家计委和国务院科教组关于中等专业学校、技工学校办学中几个问题的意见》提出“中等专业学校和技工学校必须以批林整风为纲，……努力为社会主义各民族和社会主义建设培养更多又红又专的人才”，仍然打上了深深的政治烙印。
1976年以后，国家政治经济生活逐步走向正轨，职业教育也进入恢复和蓬勃发展的新时期。1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》指出：“社会主义现代化建设不但需要高级科学技术专家，而且迫切需要千百万受过良好职业教育的中初级技术人员、管理人员、技工和其他受过良好职业培训的城乡劳动者。”这个教育目标实际与文革前职业教育的教育目标宗旨无明显区别，强调为国家服务的社会本位。
20世纪90年代，中国经济生活领域发生了重大改变，建设有中国特色的社会主义市场经济体制成为经济体制改革的目标，经济领域的变革对职业教育的影响是深远的，就业上的计划分配体制逐渐解体，毕业生需要自谋出路，这给职业教育的教育目标提出了新课题，因此为学生谋生计的内容被提到了很重要的位置。民办职业教育的兴起，更激发了这种势头。另一方面，随着意识形态领域相对变得较为宽松，社会在重视普遍发展权的同时，也更加重视个人需要和个性发展的内容。
考察我国职业教育的教育目标，走过了一条从“求强”“求富”的社会本位目标到注重“个人生计”、“个性发展”的个人目标，之后又不断往复调适的变迁之路。之所以走过这样一个历程，原因在于中国职业教育的产生、发展、变迁实际上是中国现代化进程的一个组成部分，而这个现代化进程的后生外发型特点决定了职业教育从西方的引入必然是先器物(科学技术等教学内容)、后制度、然后观念的过程。教育目标作为观念层面的东西，其引入在教学内容之后，引入之后又要不断与环境进行调适整合。实业教育引入中国之初，主要是教学内容的引进，西方科学技术成为教育内容的一部分，而观念文化还是原有的，实业教育成为功利主义的工具。结合中国当时境况，其教育目标必然是为“求强”“求富”而培养实学人才。而到了20世纪20年代职业教育思潮兴盛时期，外国的教育理念已经浸润到中国先进分子的意识之中，职业教育的引入已发展到观念层面，教育目标便增添了“个人生计”“个性发展”的内容，之后这种新的观念不断与中国国情协调适应，形成了中国职业教育本土化的教育目标。中国职业教育教育目标的变迁之路实际上是中国现代化进程的一个缩影。
二、我国职业教育教育目标变迁的特点
(一)虽然在不同的历史时期，我国职业教育的教育目标会或多或少增添个人需要的内容，但社会本位一直是教育目标的主要方面
一方面，中国的文化传统注重国家、社会，忽视个人需要的价值取向，造成职业教育目标的社会取向，而向西方学习的过程中，西方人本主义的思想观念使教育目标不时向个人需要、个性发展偏移。另一方面，在中国，国家政治对教育的控制和影响一直比较强烈，但其中也有若干时期，由于各种原因，国家主动放松或被动削弱了对教育的控制，使职业教育的教育目标呈现出一种总的是社会价值取向，但有时也赋予个人需要的内容。20世纪二三十年代职业教育的教育目标比较重视个性与生计，这不能不说是与当时政权更迭、政治集权较弱有关。
(二)职业教育的教育目标与社会经济发展水平紧密相连，超越了发展阶段的教育目标只能成为一种教育理想