教育的根本任务是培养人才，但究竟什么是人才?则有不同的人才观。我国劳动和社会保障部等部门，在大量调查研究的基础上，于1999年5月编制出版了《中华人民共和国职业分类大典》，将我国职业划分为8个大类，66个中类，413个小类，1838个细类。这些不同类别的职业活动都是我国经济和社会发展中相互关联、相互服务、不可缺少的社会活动，并都具有相当长时期的稳定性、规范性和群体性。这些不同的职业岗位对人才的知识和能力结构的要求也是不同的。江泽民同志最近强调指出：三百六十行，行行出状元。这对我们当前正在进行的教育改革和人事制度改革是有深刻意义的。对所有的儿童、青少年和社会成员来说，只要对社会对人民有强烈的责任心，勤奋学习，努力工作，刻苦钻研，无论在哪一行，都会成为对社会对人民有益的人，都会对社会做出自己最大的贡献，成为人们尊敬的人才。有位教育家总结数十年教育工作的经验说，“人人有才，人无全才，扬长避短，人人成才”。我认为是说的很有道理的。树立新的人才观，首先是我们教育部门的任务。当今世界，在教育观上正在经历着一场深刻的变化或者革命。教育的空间已由学校扩展到家庭、社区以及工作场所，教育的时限已由在学校学习，延续为每个人的一生。教育的价值不再仅是培育少数“精英”，而在于能否为各种不同潜能的人提供平等的、能最大限度地开发自己才能的机会和途径，把成才之路铺在每个人的脚下。教育观念的转变是教育改革的先导，发展职业教育也是如此。
(二)随着科学技术飞速发展和学习的终身化，职业教育也面临新的挑战。
为了使职业教育能更好地适应我国经济和社会发展的要求，职业学校的办学模式、课程设置、教学内容和方法，应当进行改革。这里我想突出强调两个问题。
(1)要紧密结合当地经济和社会发展需要和劳动力市场的实际，进一步深化教学改革，办出特色。首先要对学生进行择业观的教育，使学生有面向生产、服务第一线，做有觉悟、有技术能力的劳动者和各类技术、管理、服务人员的志向和意识;要大力加强和企业以及实际工作部门的紧密联系和结合;在教学工作中重视对学生的技术能力特别是新技术能力的培训。
(2)根据当前科学技术飞速发展和产业结构、技术结构变化比较大的特点，要根据终身教育的思想，进行重大的改革，全面提高学生的素质，特别是培养学生自主学习和不断更新自己知识的能力，培养学生的创新精神和创新能力，为他们一生的工作接收继续培训和学习，打下牢固的基础。
(三)加强普通教育与职业教育的沟通、融合和衔接，努力构建和发展适应我国经济和社会发展以及社会成员对学习多样化需求的终身教育体系。
从世界范围看，许多国家从初中阶段开始，就把职业指导作为学生的必修课。1991年6月美国劳工部发表了《2000年的美国，要求学校做什么样的工作》的报告。该委员会对所有学校和学生提出了新的要求，要求无论直接参加工作的学生，还是计划进一步接受教育的学生都应获取五种基本能力(合理利用与支配各类资源的能力、处理人际关系的能力、获取并利用信息的能力、综合与系统分析能力、运用各种技术的能力)和三部分基础(基本技能、思维能力和个性品质)。对这八项都制订了详细明确的标准。这份报告反映了美国用人部门对包括普通高中学生学习的要求。不少国家的初中特别是普通高中都相当普遍地开设各种职业选修课，以满足一部分学生进入社会的需要。同时，在许多国家的教育体系中，职业学校的毕业生有经过中间教育机构的文化补习，进入上一级学校学习的机会;普通高中的毕业生也有通过一定的教育机构的培训进入社会就业的机会。逐步缩小中等教育阶段普通学校与职业学校的差距是当今世界的发展趋势。这对我国来说，可能是一个相当长期的发展过程，但是加强普通教育与职业教育的沟通和衔接，对我们来说则是十分紧迫的。
(四)积极发展非正规(非学历)职业教育。
我国当前初中和高中后教育结构存在某些混乱，同社会需求存在某些不相适应的问题之一是教育结构中过于学历化的倾向,加之教育管理又常常以学历教育规范各类教育，这就促使许多本应由非学历教育承担的教育培训采取了学历教育的形式，造成了教育结构的混乱和教育资源的浪费。大量事实表明：在社会从业人员中，需要在初中或高中毕业文化基础上通过正规学历教育就业的只是一部分，相当数量的则只需要通过非学历教育培训。我国江苏阳光集团、三毛集团是我国最大的现代化的毛纺集团之一，企业的装备都是从国外引进的最先进的自动化设备，年销售额连续几年都在一亿元以上，从人员构成来说，三毛集团职工6000人，其中生产第一线工人有5000人，据这个企业的总经理说，由于设备自动化程度很高，对工人在操作上的要求比较简单，从我国的实际出发，初中毕业生经过三个月培训，就可以上岗。这个总经理诙谐地说，如果招大学毕业生做这个工作，不仅对这些学生是大才小用，而且这个企业也会因生产者没有积极性而倒闭。同时，随着经济文化水平的提高和终身教育思想的实施，社会对教育的需求更为广泛和多样，单一的学历教育不可能满足日益增加的社会教育需求。在普及基本教育的基础上，着重发展各种非学历非正规教育，是适应社会对教育多样化和终身学习需求的必然趋势,应该确立其在我国教育体系中的重要地位。
(五)计算机、多媒体和网络技术的发展和应用，为发展各种层次各种形式的职业教育，并为构建和发展普通教育与职业教育相互沟通和衔接、社会化、多样化的终身教育体系，提供了难得的良好机遇。我们应当抓住这个机遇。
(六)改革劳动人事制度只重学历而不重能力的情况，在各个行业中建立职业资格证书和持证上岗制度。
1999年11月，我去日本考察，感到近些年来，日本的证书制度发展得很快。许多工作的就业，都要经过有关行业协会进行严格的技术技能和基本素质的考试，取得证书后才能就业上岗。这也是日本职业教育盛而不衰的重要原因。因此，从我国的实际出发，借鉴国外的有益经验，建立和完善职业资格体系，提高其在劳动力市场以及教育培训中的地位，使其具有与学历资格同等的价值，是我国发展职业教育的一个关键因素。
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