从理论上讲，一国的经济发展方式与其外交之间的关系主要体现在以下三个方面

首先，一国的经济发展方式决定着该国外交的目标、任务和布局。经济发展方式主要包括经济增长方式、经济成果分享方式、经济活动与自然环境的耦合方式三个方面的内容，其中经济增长方式是前提和基础。为了保证本国经济持续、稳定的增长，满足国民不断提升的物质需求，执政者除了必须维持一个大体稳定的国内政治和社会秩序外，还应当维持一个大体稳定和总体有利的国际环境，以保证国内和国际两种资源、两个市场都能得到有效运用。而在本质上处于无政府状态的国际社会中，要维持一个对本国适宜的国际环境，执政者就必须充分利用既有的外交资源，并进行合理的配置。概而言之，一国外交的目标、任务和布局不是凭空产生的，它始终基于该国内政的需求特别是其经济需求。没有脱离内政需求特别是经济需求的纯粹外交事务。因此，一旦国家的经济需求发生变化，经济增长方式乃至整个经济发展方式转变，其外交也必须进行相应的调整，以有效履行自己的职能。

其次，一国所选择的经济发展方式恰当与否，对其国际地位、外交空间均有重要影响。由于自然资源禀赋、国内市场规模、经济运行方式、所面临的外部环境和国家战略目标等因素不同，各个国家所选择的经济发展方式是很不一样的;即使是同一个国家，在不同历史时期所选择的经济发展方式也有很大差异。选择不同的经济发展方式，其绩效也有明显的差别。采用恰当的经济发展方式，可以有效增强国家的硬实力，并有助于提升其国际地位，扩大其外交空间。反之，采用不当的经济发展方式，则很有可能导致国家发展失败或者出现无发展的增长，从而严重削弱国家的硬实力，提升国际地位、拓展外交空间自然也就谈不上了。

最后，一国外交的质量对其国内经济发展的影响越来越直接，也越来越大。在全球化深入发展、国家间相互依存程度空前提高的大背景下，一国外交事务与其国内经济发展的联系越来越密切。没有高质量的外交，国家的主权、安全和海外利益均得不到有效保护;国家的对外关系可能处于不稳定甚至是危险的状态，与其他国际行为体之间的摩擦、冲突乃至战争可能此起彼伏。而一个在外交领域举措失当乃至严重受挫的政权，将面临国内公众、利益集团———特别是那些与他国有着广泛联系的国内公众、利益集团———的巨大压力。这种压力往往转化为对政权合法性的威胁。一旦出现这样的局面，执政者必然需要花费大量精力、动用各种资源、运用各种手段予以化解，从而无法有效地进行国内经济发展。

从实践层面看，一国经济发展方式与该国外交的密切联系也确实存在。