四第四个战略阶段：统筹发展与可持续发展相结合阶段进入21世纪以来，全球资源、市场、技术竞争加剧，全球气候、生态、环境风险丛生，政治危机、金融危机、粮食危机、能源危机此伏彼起。2001年12月中国正式加入WTO，开始实行全方位对外开放政策，经济规模不断扩大；我国在资源、生态、环境、人口、就业、分配等领域的矛盾突出；社会在转型，经济在转型，国家治理也在转型。区域经济发展呈现新特点，新局面，新挑战，新机遇。
　　中共十本届三中全会于2003年10月11日在北京召开，胡锦涛提出了进一步”统筹区域发展“的战略思想。中央在”十五“计划，”十一五“和”十二五“规划中实施了一系列的战略部署。一是统筹区域发展的总体战略；二是实施国土开发主体功能规划；三是统筹区域经济发展规划；四是统筹区域协调互动机制。具体内容如下：
　　第一，统筹区域发展的总体战略：中共十六届六中全会和中共十七大在总结我国社会主义现代化建设经验的基础上，进一步提出了我国区域经济发展的总体战略，”要继续实施区域发展总体战略，深入推进西部大开发，全面振兴东北地区等老工业基地，大力促进中部地区崛起，积极支持东部地区率先发展。“中央于2003年提出振兴东北地区等老工业基地战略，2006年提出促进中部地区崛起战略。
　　第二，统筹国土开发主体功能规划：胡锦涛指出：”加强国土规划，按照形成主体功能区的要求，完善区域政策，调整经济布局。遵循市场经济规律，突破行政区划界限，形成若干带动力强、联系紧密的经济圈和经济带。？？走中国特色城镇化道路，按照统筹城乡、布局合理、节约土地、功能完善、以大带小的原则，促进大中小城市和小城镇协调发展。以增强综合承载能力为重点，以特大城市为依托，形成辐射作用大的城市群，培育新的经济增长极。“主体功能区规划是我国区域经济发展的战略创新，是可持续发展的战略基石。中央强调加快形成主体功能区，统筹考虑未来我国人口、资源、环境、生态、经济、城镇的发展趋势，明确不同区域的功能定位，优化生产力空间布局，规范空间开发秩序，逐步形成合理的空间开发结构。推动形成主体功能区，构筑区域经济优势互补、主体功能定位清晰、国土空间高效利用、人与自然和谐相处的区域发展格局。
　　第三，统筹区域经济发展规划。胡锦涛强调，要根据西部地区、中部地区、东北地区、东部地区的不同情况，加强统筹规划、细化政策。2009年以来，国家正式审核批准了一系列区域经济发展规划，并把它们上升到国家战略的层面来统筹实施。这些规划包括《珠江三角洲地区改革发展规划纲要（2008—2020年）》《江苏沿海地区发展规划》《辽宁沿海经济带发展规划》《促进中部地区崛起规划》《皖江城市带承接产业转移示范区规划》《长江三角洲地区区域规划》《黄河三角洲经济区规划》《鄱阳湖生态经济区规划》等。
　　第四，统筹区域协调互动机制：胡锦涛强调，要加快健全有利于促进区域协调发展的市场机制、合作机制、互助机制、扶持机制。要加大国家对欠发达地区支持力度，加快革命老区、民族地区、边疆地区、贫困地区经济与社会的发展步伐，引导发达地区通过对口支援、社会捐助等方式帮扶欠发达地区。东部地区发展是支持区域协调发展的重要基础，要在率先发展中带动和帮助中西部地区发展。以胡锦涛同志为总书记的党中央高瞻远瞩，深入贯彻落实科学发展观，大力推进区域经济战略的统筹和协同，取得了举世瞩目的伟大成就。从我国经济在世界经济的地位看，我国安全渡过多次全球金融危机、经济危机的冲击，安全渡过多次严重自然灾害的冲击。我国的经济规模上升到全球第二位，我国的综合国力上升到世界前列。从我国区域增长的格局看，以前地区差别是越来越大，八五时期到了—个顶点，”九五“、”十五“时期有所缩小，但仍然是东快中西慢。到了”十一五“时期，这种状况发生了革命陛的转变，从2007年开始，西部的增长速度超过东部，从2008年开始，中西部全面超过东部。