为了我国的经济和社会更好地发展，便于交流和吸收世界一切文明成果，扩大国际的交往和合作，学习和掌握英语等外语对中国人来说就显得格外重要。特别是我国实行改革开放政策以来，对外交往迅速扩大，对外语和外语人才的需要更加突出。相比之下，亚洲一些国家如马来西亚、泰国、新加坡、印度、巴基斯坦，甚至孟加拉、斯里兰卡、菲律宾等国由于英语比较普及，对外交往就比较容易，而且成了它们扩大对外经济技术交流合作和吸引外资的一大优势。我国由于英语等外语普及不够，影响了对外交往的规模和效率，也吃了不少亏，对我国许多优秀文化和科技成果对外交流合作也受到很大制约，特别是在一些经济发展比较后进的地区甚至制约了对外开放的进程。因此从某种意义上可以说，普及外语和培养外语人才，改进外语教学方法和提高外语教学水平已经不是一般的教学问题，而是影响我国对外开放方针的更好实施和推动我国经济和社会发展的重大问题。