从她的经历和遭遇中,我们看到一种积极进取的人生,一种对权势和男性中心社会的挑战,利蓓加一心盼望“出人头地”(advancement in theworld)。利蓓加的一生可谓是追求“进步”(progress)的一生,但小说原文中萨克雷直接用“进步”(progress)一词修饰利蓓加只有区区一次,而且还是downward progress(朝着堕落的进步)。我们从小说中体会到作者是要求女人恪守本分,以爱和牺牲来营建幸福家庭。作者实质上对利蓓加是一种否认的态度。这也反映在小说中丈夫罗登是一个专门骗钱的赌棍,不比利蓓加好,作者却极力渲染他的父爱,与利蓓加残缺的母爱对照。

男性文化制定了判定女性品德的标准,男人们用自己的价值标准和审美理想来衡量女人。女人要守妇道,按淑女标准行事,要为男人和家庭作出牺牲,成了维多利亚文学中理想女性的基本性格特征。利蓓加拒绝充当男性中心社会早巳为她安排好的角色,,因此被视为“淫妇”。凡是没有遵循维多利亚道德价值观的女性都没有好下场。利蓓加贫贱的出身和受歧视的性别,注定了她的一切努力、追求、反抗只能以失败而告终。

美丽痴情的爱米丽亚爱米丽亚是萨克雷笔下漂亮、温柔、善良的贤淑女性。原文中萨克雷多次用美丽的玫瑰花和欢乐的百灵鸟来比喻她。例如在第一章中就有这样一段话:

She couldnt not only sing like a lark,or a MrsBillington,and dance like Hillisberg or Parisot;andembroider beautifully,and spell as well as a dictio-nary itself.(P5)(不仅她歌唱得像百灵鸟,或者说像当时著名的歌唱家,而且她舞跳得也决不比当时著名的舞蹈家差。她的刺绣很漂亮,拼写也和字典一样的准确。)

后来在第六章中又出现对她的描述:She looked as happy as a rose-tree in the sun-shine.(P56)(她看起来像阳光下的一朵玫瑰花,高兴地不得了。)

通过这样的描写,一个纯情温柔的少女形象跃然纸上。同时萨克雷又把她描述为一个缺乏独立性的女人。在她生活的每个阶段,都会有“他人”作为她的精神支柱。乔治在她的心目中是至高无上的。“他是她的欧洲,她的皇帝,他是她的太阳,她的月亮。”(P112)那天,她急切地盼望着乔治的到来。“乔治一到勒塞尔广场,她就仿佛照着了阳光,脸上顿时发亮。她翩然飞来,伏在他的胸口上,仿佛此地才是她的家。”(P236)爱米丽亚把自己的幸福完全依附在一个纨绔子弟身上。文中有这样一段话:爱米利亚“早上一醒过来,第一件事就想着他,晚上祷告的时候,末了一句话还是提到他。她从来没有看见过这么漂亮聪明的人。他骑马骑得好,他跳舞跳得好,各方面说起来都是个英雄豪杰。”(P335)在乔治战死后,她仍旧守着他的偶像不肯改嫁,其忠贞程度天地可鉴。乔治死后,儿子成了她新的生活希望。她不放心家里的任何人看护她的儿子,就好象不放心让他们擦洗丈夫的相框一样。儿子不得不被送走后,她常常走很远的路,只为了看一看儿子窗口透出的灯光。爱米丽亚后因父母穷困,有人劝她改嫁“,她想到这件事就感到畏缩,好像沾染了什么不干净的东西。”她认为“一个女人,既然侥幸嫁过像天使一样的丈夫,无论如何不愿再嫁了。”(P378)对爱情忠贞之心由此可见一斑。

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