08年12月21日，教育部规定的全国50所高校的数千名学生共饮“头啖汤”，第一次亲身体验了大学英语四级机试的试点考试，也充当了一回四级改革的“小白鼠”。因为已经在前一天参加过CET 4笔试，机试是额外的一次机会，且四级成绩以两次考试中的高分为准，参加机考的同学们大都没有什么压力，而是感觉“新鲜” ，“好奇”。但机考出来，大部分第一次进行“人机对话”的四级考生普遍感觉“不适应”，“比传统四级难”，“心里没底”。我们发现，四级CBT(Computer Based Test)相比传统的PBT(Paper Based Test)在题型设置、考察重心和出题角度方面已经发生了面目全非的变革。
与传统笔试相比，四级机试的最明显差别就是考试的媒介由白纸黑字变成了电脑。考生从头到尾要面对计算机屏幕听音频，看视频和阅读文章，还要敲击键盘完成写作。这对于不熟悉电脑操作，听力不大好，不习惯在屏幕上进行阅读和打字速度不快的同学来说，可谓挑战空前，压力重重。 “会英语才会说话，会电脑才会写字，会驾驶才会走路”，IT时代对于个人基本素养的要求，早已不再是一句口号了。
每个试点高校都有100名学生参加考试。机考考场一般有50个左右的考位，要求考生对号入座。因为每台机器屏幕上显示的考号都不是按顺序排列的，许多考生花了很长时间才找到自己的考位。开考前电脑屏幕上出现四级机考的登陆界面，它不仅具有登录功能，还配有介绍考试内容流程的flash动画和考试规则的陈述，并装有预测跟读考试的软件，设计比较人性化。
机考在上午9点准时开始。考生在考前15分钟必须及时登录考试系统，确认信息并且点击“同意”按钮，方能顺利进入考试，否则视为缺考。有部分考生因为迟到，或者在登陆时出现系统故障，没有及时登录而无法进行考试。目前全国各大高校四级机考试点使用的是清华大学出版社、上外教育出版社，外研社和高教社研发的四种机考软件，由于考试系统还处于试验阶段，仍有待完善，加上一些考场电脑硬件设备相对陈旧，导致考试途中出现播放视频时黑屏，无法输入答案，或者电脑重启等技术故障。在这次机试中，部分考生因为等得不耐烦，甚至放弃了考试。
机试的每个部分都有严格的时间限制，时间一到就自动切换到下一部分。每一个选择题平均给15秒钟作答，先听录音，再看题目;只要录音放完，屏幕右上角立刻开始倒计时，15秒内必须选择答案，时间一到就进入下一题，考生只能按顺序做题，无法跳跃答题或对前一题答案进行检查和修改。这和美国ETS设计的iBT TOEFL(托福网考)考试惊人地相似，如此快节奏，高强度的考试形式需要考生的注意力、判断力和反应速度大大提高，令很多考生应接不暇，顾此失彼，手忙脚乱，忙中出错。
除了考试形式的改变，机考的最大变革就是题型的设计和题材的选择。听力部分的比重达到了惊人的70%，其中包括25%的听力理解和45%的综合听力，综合听力又包含单项选择、听写、跟读、结构以及写作五大题型。对考生听说读写综合应用能力的考察，已经被提到了一个前所未有的高度。
四级机试共分三个部分。Section A部分是30分钟左右的“听力理解”，包括两个新闻报道和三个长对话，材料读两遍，但语速较四级笔试有所提高，后面跟18道四选一单选题。四级听力二十多年来很少涉及新闻题材的听力段落，正常的播报语速，夹杂着大量专业术语，对考生的耳朵造成巨大的冲击;三个长对话和四级笔试没有区别，都是学生熟悉的高校生活的日常交流，题材相对简单，题目感觉不难。
Section B部分是难度最大的听、说、写综合测试(Integrated Test)，时间是50分钟左右。考生先看一段4到5分钟的视频，比如有考生看到的是一段关于介绍日本发展磁悬浮列车的录像。看完两遍视频，后面跟5道单选题，有1分钟时间作答。虽然视频比以往四级听力短文篇幅长得多，但因为有画面配合听力内容，主旨和重要细节并不难理解和判断。第二个题型是听写(Dictation)：从视频中摘出一段文字，空出10个空，按正常语速再播放两遍，要求考生填入单词或短语的正确形式，类似于四级笔试的复合式听写题型(Compound Dictation)。这十个空需要填入一到三个单词，虽然没有像传统四级那样需要听写3个长句，但此次考到的都是比较冗长、相对难写的单词，对考生的快速识别速度，听抄能力，单词拼写和的打字的熟练度都是一个挑战。
听写题之后是一个10分钟左右的单词选择结构题。从前面的听力段落中抽出一段文章，挖出十五个空，给每个空都给出3个选项进行选择。第四个题型就是最具特色的跟读题。系统会从前面section A的听力材料中挑出8个短句，系统重复读两遍，让考生在12秒内跟读复述出来。这个题型不但考察了考生的抢记能力、通过听力获取信息和把握细节的能力，还考察了口语发音水平。
第五个题型是作文 (Writing Task), 时长为35分钟。但这和传统四级笔试差别很大：系统先是把先前看的视频截取一段再播放一遍，然后从这段视频中引出写作题目，要求考生不但要转述视频提供的细节，还要表达自己的思想观点。这就是典型的综合语言能力测试(Integrated Test),把听力和写作整合起来进行考察，如果没有听懂，就无法顺利完成写作，所以必须首先把握视频里的细节和观点，然后述诸文字;还要学会听的过程中做笔记，用纸笔适当地记录有用词汇，整合主要信息，以便于写作的梳理。
Section C部分是阅读理解，包括两篇精细阅读和一篇快速阅读。两篇阅读有二十分钟时间，提交答案后立刻进行15分钟的快速阅读，和新四级笔试里的Skimming and Scanning 题型如出一辙，但都是通过电脑屏幕来阅读所有文章。不过非常人性化的是，在阅读文章的过程中，同学们可以把文章里的任何一个单词或一段文字通过按一个键标上记号，方便做题时查找和定位答案。