北欧是指挪威、瑞典、芬兰、丹麦和冰岛5个小国家，以及法罗群岛区域。这一地区冬季漫长，1年有大半年冰天雪地，气候条件很难说优越。但北欧都是典型的社会福利国家，高收入、高税收、高福利，建立了从摇篮到坟墓的全方位福利制度，实现了幼有所养、老有所终的乌托邦梦想。芬兰政府将总预算的30%用于社会福利，学龄儿童平均每年领取1万欧元的政府补助，到24岁前平均每人花费的社会福利经费，超过16万欧元。从幼稚园到博士后，全部是免费教育，几乎完全由政府财政来承担。
北欧的高福利也曾经遭遇强劲挑战，整个地区陷入滞胀泥潭。什么是“滞胀”?就是经济停滞加上物价飞涨带来的恶性通胀。为什么会发生滞涨?很简单，高福利的钱从哪里来，政府并不创造利润，只会左手倒右手，羊毛最后还要出在羊身上。累进式的高税率，令人咋舌的高遗产税，大部分有能力的人和富人难免心里不平衡，想方设法移民以回避高税收，宜家家居的老板就是最好的例证，他本来是瑞典人，后来就转为瑞士公民。工作努力的人和有才华的人完全有理由认为，高福利制度是一种养懒汉的制度，因为通过高税收和高福利的调节，才能高低一个样，努不努力一个样，既然这样谁还会卖命干活，而不轻松享受生活呢?有些人离去了，有些人放开享受了，这些国家的经济能不发生滞胀吗?