40岁的年龄，按照一般人的想法，早过了创业的年龄，但沃森不这么想，他对自己有信心，认为潜力还远远没发挥出来，潜意识里，他认为自己可以干出一番大事业。两个月后，沃森遇上了IBM前身的奠基者弗林特。弗林特是华尔街最红火的金融家，号称“信托大王”。他对沃森的才干早有所闻，旋即聘任他为计算制表记录公司的经理。这家弗林特属下的公司，主要生产天平、磅秤、计时钟和制表机等。由于前任在经营方面不得要领，成立不到三年已是负债累累、濒临破产。沃森之所以对这家公司感兴趣，主要看中它的产品。他认为计时钟、制表机等都是办公自动化的工具，具有广阔的商业前景。 最初，因为沃森曾经被定过罪，董事们只让他当一个小小的经理，但精明的沃森除了要得一份体面的薪水外，还要求能够得到利润的一定比例作为奖励。而董事们急于扭亏。对沃森的要求一一答应，但是大家在心里是看不起他的。公司里沃森是孤立的，只有弗林特一个人支持他。从1914年到1924年，沃森就这样忍辱负重地一直工作着，发挥了当初死缠烂打当上推销员的精神，用自己的成绩说服众人对他的歧视。 沃森上任后的第一件事便是向银行借贷5万美元。用于产品研发。当银行对公司的偿债能力提出质疑时。他解释说“负债只说明过去。而这笔贷款是为了未来。”这句沃森一生中最伟大的推销词打动了银行官员，于是他顺利借得款项。在度过最初的艰难时刻后。公司业绩开始迅速上升。 第一次世界大战结束时，制表机需求量激增。几乎每一家大保险公司和铁路公司都用上了计算制表记录公司生产的霍勒利斯制表机。不久，政府部门也采用了。沃森适时地推出新型的打印——制表组合机，更是受到广大客户的欢迎，定货单堆得老高，产品供不应求。1919年，公司的销售额高达1300万美元，利润也升至210万美元。1924年2月，已经身为公司总经理的沃森决定将公司更名为国际商用机器公司，简称IBM。是年，沃森刚满50岁。从此，他抹去了同任何人有关联的最后痕迹，开始了自己与IBM融为一体的后32年生涯。 30年代初，IBM开始打入打字机行业，生产打字机、打孔卡片，以及打孔机、分类机、会计计算机等系列产品，并推出电动打字机、字母制表机等新产品。到30年代末，IBM公司的销售额增长到3950万美元，其利润达到910万美元，竟超过其他4家同类型大公司的总和，一跃而成为全美最大的商用机器公司。 这时的托马斯·沃森不知道，未来的世界将由数字掌控，他生产的打孔机正暗示着未来世界的趋势，他也不知道自己公司生产出来的计算机是多么重要，将怎样改变世界。这个超级推销员坦诚自己不喜欢美酒与姑娘，只是喜欢“雇佣推销员”。而30年代IBM的成功就是靠这些经过沃森专门培训的推销员。 大战结束后，计算机市场初露端倪，IBM充当先锋，率先攻占计算机市场。虽然沃森没上过大学，没有任何技术背景，但长时间的市场经营锻炼出他敏锐的直觉，如果没有沃森，可能会出现完全不同的计算机——一种运算的工具而不是技术。所以，他才被人称为“计算机之父”，而真正的计算机事业是在他的后代手里蓬勃发展起来的。 早在1933年，IBM就曾为哥伦比亚大学设计了一种高速运算器，1937年，哈佛大学的计算机专家艾肯博士建议沃森综合几种机器，造出更快的运算器，为此沃森拨款50万美元，历时6年之久，研制出世界上第一台自动顺序控制计算机，名为“马克1号”，每秒钟可以进行3次计算。1946年，IBM又推出第一台电子计算器，1948年，又推出一台部分电子部分电机的数字计算机，这台机器安装在IBM纽约总部，直接向参观者进行实际操作表演。IBM开始涉足电子计算机领域，但还不能说IBM在电子技术和计算机工业技术方面的真正崛起。 当时在业界内出名的是雷明顿—兰德公司，这是两个专业研究人员成立的，1946年，他们成功地制成了世界上第一台电子计算机，命名为“埃尼亚克”，计算速度比IBM的快了太多。面对如此强大的竞争对手，IBM是发展前景莫测的电子计算机，还是继续经营收益可观的打孔卡机?IBM内部展开了激烈的争论。以老沃森为首的一派认为，尽管计算机能够解决所有重要的科学计算问题，但是价格昂贵，几乎没有人肯出资买这样一台机器，况且计算机的前途是很渺茫的，用途不是很广。老沃森的儿子小托马斯·沃森却不以为然，他深信到一定时候，计算机将具有巨大的市场，父子俩之间时常因此而争论不休。
正在这时，市场传来了反馈意见：打孔卡计数器出现严重滞销。面对现实，沃森意识到，先进的电子计算机时代已经到来，是自己让贤的时候了。1949年，IBM总裁正式任命儿子小沃森为执行副总裁，放手让年轻人去干新兴行业。 1956年，刚刚完成权力交接的沃森因为心脏病去世了。而1955年是他生命中最完美的一年，公司收益7亿美元，几乎是战后1946年的6倍，进入80年代之后，IBM成为世界上最大的工业公司。
IBM精神
尽管沃森离开了人世，但他所创立的IBM精神至今还在公司里发扬光大。 这种精神是他刚进当时的计算制表记录公司制订的，当时公司有1200名雇员，由于内部风气不良，员工之间不团结，许多老工作人员更是喜欢欺压新来者。针对这一弊端，沃森提出三条要求：第一必须尊重每一个人;第二必须为用户提供尽可能好的服务;第三必须创造最优秀、最出色的成绩。这些措施，极大地激励了全体员工团结向上的积极性。 也许在今天。类似的口号经过无数的重复已成了空洞的滥调。但在大半个世纪前，它的确起到了凝聚人心、激励士气的作用。沃森也并不只是说说而已，他用实际行动证明了对员工的爱护，深谙“精神物质两手都要硬”的他在IBM首创了终身雇佣制。消除了后顾之忧的员工乐于为公司尽心尽力。沃森开创式地在厂区附近建立了一个乡村俱乐部。包括两个高尔夫球场和一个射击场。任何IBM的职工一年只需交纳一元会费就可以参加和使用。沃森的管理学算不上深奥，但真正落实起来却不简单。能够把平直的管理理念付诸实施，正是他的过人之处。半个世纪后的80年代。美国人为探求在与日本企业竞争中节节败退的原因，曾组织业界和学界人士赴日本去学习所谓日本式的管理。却愕然发现日本人的管理经验原来完全来自IBM的沃森。想来当时他们的心情一定十分困惑和惊喜。在沃森的身上，专制和和蔼同时并存，他对女职工和蔼可亲，尽量满足她们的要求，不要求统一着装，因为想家还可以调动工作，但在其他时候，他却是严厉的，专横粗暴的，当然建设性的建议除外。他是一个先知，是后工业社会的缔造者，有着家长式的遗风，也有工业社会的开明和敏锐。他经营的不仅仅是企业，而且用理念来塑造一种精神，这就是为什么所有的人那么尊崇他的原因。1956年，托马斯·沃森以82岁高龄逝世。他的儿子小托马斯·沃森成功地将IBM转型为计算机公司，并赢得信息业霸主地位。托马斯·沃森的确应该感到满足，当年那个还坐着马车的孩子，不仅拥有了他想要的一切，还帮助美国从一个马车时代，演进到后工业时代从乡镇社会，进入管理社会。 成功秘诀 从小立志，不赚“有数的”工资。 善于推销产品，更精于推销自己。用高薪换取属下的绝对顺从。