1989 年，巴克默还只是美国斯坦福大学的一名普通学生。他学习成绩很好，每学年都能拿到学校的奖学金。但他的家里却十分贫寒，父母都是蓝领小职员，又养了很多个孩子，所以经济特别地拮据。为了减轻父母的工作压力，巴克默从走进大学校门起，就边读书边做一些力所能及的事情，例如帮助收发信件报纸，帮助学校修剪草坪，帮助学校打扫卫生等，这些简单的校内劳动，使巴克默得到了一些微薄的经济收入。后来，巴克默发现学生公寓的卫生状况总是十分糟糕。让学生们自己打扫吧，大家都推三让四的，不是草草敷衍了事，便是千方百计寻找借口逃避劳动;让学校的清洁工打扫吧，学生们又很不放心，况且清洁工人又总是把公寓里学生的东西弄得颠三倒四。巴克默看到这个机会后，就马上去找负责学生公寓的校方负责人，和他商谈自己利用闲暇时间承包打扫学生公寓。校方很快就作出了同意的决定，巴克默因此又多了一份收入。
第一次打扫学生公寓时，巴克默就在墙脚、沙发缝、学生床铺下扫到了许多沾满了灰尘的硬币，这些硬币有1美分的、2美分的和5美分的，每间学生公寓里都有。当巴克默将这些硬币还给那些同学们时，那些同学们谁也没有表现出丝毫的热情。他们个个懒洋洋地又不屑一顾地说：“硬币?谁是这些硬币的失主啊? 一把硬币装在钱包里哗哗作响，又买不来多少东西，有些美分、2美分的，都是我们故意扔掉的。”钱还有故意扔掉的?巴克默惊呆了。这件事情后，巴克默分别给财政部和国家银行写信反映小额硬币被人白白扔掉的串情，财政部很快就给年轻的巴克默回信说：“每年有310亿美元的硬币在全国市场上流通，但其中的105 亿美元都正如你所反映的那样，被人随手扔在墙脚和沙发缝中睡大觉。”
105亿美元?巴克默震惊了。他从此开始收集关于硬币的资料，从资料中知道，硬币的寿命长达30年，这期间流通的硬币市值约为2559亿美元，其中仅美分的就达1741亿美元之多。这些硬币常常散落在各家的沙发缝、地毯下、抽屉角落、汽车坐垫下等地方。如果能有效督促这些硬币不再躲在角落里睡大觉，而让它们滚动起来，这里面的利润将是多么的可观啊!巴克默想着并着手开始准备起来。
1991年，刚从斯坦福大学毕业的巴克默旋即成立了自己的“硬币之星”公司，订制了自动换币机。顾客只要将手中的硬币倒进机器，机器会自动点数，最后打出一张收条，写出硬币的价值，顾客凭收条到超市服务台领取现金。自动换币机收取约9%的手续费，所得利润与超市按比例分成。
巴克默的“硬币之星”一开业便大获成功。全国各地的超市纷纷同巴克默的“硬币之星”公司联系，要求同巴克默合作。仅仅5年，“硬币之星”公司便在全美8900家主要超市连锁店设立了10800个自动换币机，并成为纳斯达克的上市公司。一文不名的年轻穷小子巴克默一夜暴富，旋风般地成了令人瞩目的亿万富翁。人们都称他是“一分钱垒起的大富翁”。