柯慈雷于1946年出生于德国，毕业于埃因霍恩科技大学，获电子工程学位。1974年，他加入飞利浦医疗系统，并担任多个制造管理职位。1981年，他成为专业音响系统业务部(现成为消费电子的一部分)总经理，1986年他加入飞利浦元件部，随后成为欧洲飞利浦显示器元件业务部总经理，并于1994年被任命为全球飞利浦显示器元件业务部执行总监。
柯慈雷是中国市场的老熟人。1996年，他担任台湾飞利浦总裁和飞利浦元件部亚太区域经理。1997年9月至1998年6月期间，他还负责飞利浦集团在中国的业务活动。1999年1月1日至2000年9月1日，他担任飞利浦元件部总裁兼执行总裁。
柯慈雷于1999年1月1日起成为集团管理委员会成员，并于2000年4月1日起任荷兰皇家飞利浦电子集团副总裁和管理董事会成员。2000年9月1日，他被任命为飞利浦执行总裁。2001年4月30日，柯慈雷被任命为飞利浦总裁兼管理董事会主席。