1931年九一八事变后，中日之间的民族矛盾上升为主要矛盾。1935年中国共产党发表了著名的《八一宣言》，推动了抗日民族统一战线的形成。同年12月，瓦窑堡会议确定了抗日民族统一战线的策略方针。1936年12月西安事变的和平解决标志着抗日民族统一战线的形成。

1937年，日本发动了全面侵华战争，中国共产党通电全国，号召国共两党密切合作，共同抵御日本的侵略。国民政府在“七七事变”后发表声明，表示抗战。1937年抗战爆发后，红军改编为国民革命军八路军和新四军，国民党承认共产党的合法地位，国共实现第二次合作，抗日民族统一战线正式形成，为抗日战争的伟大胜利提供了坚实保证。