第一。来势猛。发展迅速。冷战期间由于两个阵营间的战略均势，长期以来世界各地的民族主义运动并没有多大发展，世界政治格局大体保持稳定。随着西方实行和平演变和前苏东地区的改革偏离了社会主义方向，民族主义势头如燎原之火一发而不可收。短短几年间，前苏联分解为15个国家，前南斯拉夫变为五国，捷克一分为二，埃塞俄比亚也分离产生了新生的国家厄立特利亚，发展之快前所未见。

第二。普遍化。国际化。发于苏东的民族主义取得的成功极大地鼓舞了世界上已有民族主义地区加快民族分离的动作，如英国北爱尔兰的爱尔兰人，西班牙的巴斯克人和加泰罗尼亚人。中亚的库尔德人、菲律宾棉兰老岛的穆斯林。甚至一向比较平静的西方国家内部也出现了民族主义的火花。如法国科西嘉人和布列诺尼人，比利时讲佛莱芒语公民以及加拿大魁北克的讲法语公民，使得民族分离主义反应波及世界。民族主义国际化另一个重要原因在于全球化使得一国内部民族问题很快会在国际上引起连锁反应，引起别国的警觉和注意。而以美国为首的西方国家以人权为幌子，借民族问题干预别国内政，使得民族问题更加复杂。

第三，以争取主权的民族分离主义为核心内容。冷战的民族主义发源于前苏东地区.这些地区本是实行联邦制的多民族国家，国内各少数民族依法享有一定的权力。而渴望建立自己民族主权国家的愿望，使它们从母国剥离出来，更为令人担忧的是这种分离并没有随着这些前联邦共和国的解体而结束，相反有进一步纵深发展的趋势。按照分离主义者所信奉的“民族自决权至上论”和“一国一族论”，对这些新成员民族国家造成进一步分裂的危险，如俄罗斯的车臣问题和格鲁几亚的阿布哈兹分离问题，南斯拉夫的科索沃和黑山问题。

第四，跨国的泛字号民族问题东山再起。民族和国家本身就不是契合的，现代世界大多数国家都是多民族国家，历史上由于政治经济原因，同源民族分离跨国而居是平常事。如今，经济全球化引起的移民流动情况也使跨国族群现象更为普遍。波黑战争，巴以冲突，归根结底全都是跨国民族问题。随着苏东解体，原先被压制的苏东地区民族矛盾充分暴露出来。而新旧国际政治秩序转换问形成的权力真空使沉寂已久的泛字号民族问题东山再起，比较突出的代表有泛突厥主义、泛斯拉夫主义、泛伊斯兰主义、泛匈牙利主义、泛哈萨克主义、泛蒙古主义等。

第五，民族主义和宗教问题相辅相成。互相影响。这突出体现在伊斯兰原教旨主义。原教旨主义主张回到《古兰经》和《圣训》的传统教义基础上来，他们主张以这些传统教义指导人们的工作和生活。