中共十六大报告中提出“政治文明”的概念，这是我国生产力发生深刻变革，生产关系不断发展之后，对上层建筑领域发展提出的必然性要求。

政治文明其本质是一种回归主体性的文明，它强调每一个公民都拥有参与管理国家事务的权力。十六大报告在一系列论述“民享”的基础上，提出政治文明，其核心意义就在于“民治”，也就是让公民真正成为能够决定自己命运的政治上的主人。

政治文明的作用

政治文明所要解决的基本问题可以概括为：一是努力将人类对美好政治生活的构想付诸实践;二是通过科学合理的制度安排和技术设计，提高非暴力状态下解决政治矛盾和冲突的有效性;三是使所有社会成员在一种文明祥和的政治状态下各得其所，互爱互信，共存共荣。

政治文明演进的走向

政治文明的概念反映了政治发展的一种走向。总体上来说，政治文明的发展使得人类的政治生活越来越平和、越来越合理、越来越能够有效地解决人类的矛盾和冲突，从而也越来越有利于良好社会风尚的形成。

政治文明的特征

从政治文明演进的一般走向来看，我们注意到有以下一些主要的特征：

第一，从暴力政治走向协商政治。尽管暴力是政治的最后手段，但是非暴力的政治应该是现代政治文明的主要特征。法国思想家卢梭曾说，“即使是最强者也决不会强得足以永远做主人，除非他把自己的强力转化为权利，把服从转化为义务。”就是说，一种持续稳定的统治秩序一定是基于权利与义务关系上的秩序，而不是基于暴力的政治。因此，现代政治文明注重以协商政治为导向，通过谈判、妥协、让步来获得政治问题上的共识和认同。

第二，从权力政治走向权利政治。传统的政治以权力为导向，政治活动的主要领域几乎都是围绕权力的问题而展开的。随着政治文明的发展，权力政治的倾向逐步为权利政治所取代。我们说政治文明的发展有一条关于平衡权力与权利关系的主线，反映的就是这方面的变迁。现代政治文明往往以权利为政治的核心，权力服从权利，权力保障权利，权利制约权力，权利是权力的目的，如此等等。

第三，从无序政治走向有序政治。政治文明的进程实际上也是一个政治制度化、政治秩序化的进程。现代政治文明结束了过去那种政治生活的变幻无常、随心所欲以及动荡不安、政权不稳的时代，建立了一整套保证政治稳定的制度规则和行为规则，从而使政权的交替、政策的变革等等，都能够在一种既定秩序下进行。

第四，从垂直政治走向平面政治。传统政治的一个重要特征就是垂直的权力关系，而现代政治文明条件下权力的关系实现了分散化、平面化。如地方自治政府的建立，政府、非政府以及公民的“多中心治道”，官民的协同治理等等，都体现了现代政治文明的发展取向。现代政治文明既注重公民的权利，也注重公民的责任，强调政府与公民对于社会公共事务管理的共同责任和共同利益。