《左传》原名为《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》。旧时相传是春秋末年左丘明为解释孔子的《春秋》而作。《左传》实质上是一部独立撰写的史书。它起自鲁隐公元年(前722年)，迄于鲁悼公十四年(前453年)，以《春秋》为本，通过记述春秋时期的具体史实来说明《春秋》的纲目，是儒家重要经典之一。

它与《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》合称“春秋三传”。《左传》的作者，司马迁和班固都证明是左丘明，这是目前最为可信的史料。现在有些学者认为是战国初年之人所作，但均为质疑，因为《左传》中某些代章的叙事风格与其他不符，并无任何史料佐证，只能归为臆测。

《左传》对后世的影响也首先体现在历史学方面。它不仅发展了《春秋》的编年体，并引录保存了当时流行的一部分应用代，给后世应用写作的发展提供了借鉴。仅据宋人陈骙在《代则》中列举，就有命、誓、盟、祷、谏、让、书、对等八种之多，实际还远不止此，后人认为檄代也源于《左传》。