1920年生，浙江绍兴人。1944年毕业于上海交通大学化学系，1951年获美国哥比亚大学博士学位，回国后在北大任教。现任北大化学系教授、稀土化学研究所中心主任、博士生导师、国家自然科学基金委员会化学科学部主任、中国化学会理事长、中国稀土学会副理事长等职。

其与合作者在量子化学领域中，提出了原子价的新概念nxcπ结构规则和分子的周期律、同系线性规律的量子化学基础和稀土化合物的电子结构特征，被授予国家自然科学二等奖。其“串级萃取理论”，把我国稀土萃取分离工艺提高到国际先进水平，并取得巨大经济和社会效益，其《物质结构》一书在长达四分之一世纪的时期内是该课程在全国唯一的统编教材，被授予国家优秀教材特等奖。