据说在一些国家，收入和年龄是社会交往中的一大“禁区”，向一个人打听收入多少，就像向一个女性询问年龄大小一样无礼，不受人待见，甚至可能引发冲突。但在中国，人们一向似乎颇不以为然，——虽然这些年来，一些影视明星的年龄也成为了“你猜，你猜，你猜猜猜”的秘密。尤其是在收入方面，亲戚、朋友、同事以及熟人之间，大抵会有意无意地打听和比较，彼此之间也并不以为是“忌讳”。
不仅是个人与个人之间比较，群体与群体之间的收入比拼也是国人所热衷的。譬如说，这些年因为所谓的“民工荒”和大学生“就业难”现象的并存，社会上有关“大学生不如农民工”的说法不胫而走，颇有些影响。农历新春一过，劳动力市场照例迎来了旺季，无论是农民工还是应届大学生，都在人才市场上寻寻觅觅。于是乎，有关大学生起薪普遍低于农民工的话题又一次地被提及。四季轮回，新闻报道似乎也是如此。
“弱水三千，取一瓢饮。”看这些报道，如果隐去了具体的地区和人物，剩下的几乎如出一辙，全国通用的。这或许也说明着这一现象的普遍。且举一列罢。手头例子的说，在某地的人才市场上，针对应届大学生的招聘会上，大抵是诸如 “平面设计1500元”、“文员1500元”、“会计1400元”……之类的岗位;与之形成鲜明对比的，是农民工专场招聘的招工信息，满是 “保安，1900元/月，包吃住”，“送货员，1800元/月，包吃住”，“架子工，3600元/月”，“电焊工3200-4000元”……据称，眼下电焊工、瓦工、木工等日工资已达到120至150元，搬运工、装卸工等重体力工种的月工资都在3000元以上。
简化一下，各取一个岗位作为比较。文员，是大学生求职最普通的岗位。搬运工，是农民工常干的活计。按照上述的例子提供的信息，文员的月薪是1500元，而搬运工的月工资则达到了3000元。两厢比较，一目了然：堂堂大学生竟然还没有农民工挣得多。是事实，当然令人无话可说。但问题是，这样的比较，靠谱么?
说白了，薪水或者工资，就是劳动力的价格。 像其他物品一样，其价格由供求关系决定。市场上各种岗位的薪水的高低，直观地反映着市场上供需状态。搬运工月工资达到3000元而文员的月薪为1500元，无非表明这样一个事实：在现有的市场上，企业倘若不能开出3000元的薪资水平，则大抵找不到所需要的搬运工，而与此同时，企业只需要开出1500元的薪资水平，市场上就有足够的人员可供选择。所以，岗位薪资的高低，只是直接地表明着岗位背后的供求力量，而与岗位从事者的身份并无关系。如果自身条件符合就业条件而且愿意，大学生也可以从事搬运工的工作，农民工业可以做办公室文员。只不过，在现实中，大学生做文员，农民工做搬运工的现象较为常见，这些岗位因此贴上了身份的标签，而岗位的薪资高低也由此简化为身份的差别。当因为市场供求变化而导致岗位薪资此消彼长——如搬运工的工资不断上升而文员的工资逐步下降，社会就会解读为阶层与身份的变迁，由此而发出所谓的“大学生不如农民工”的感叹，乃一大误解也。
退一步，即使因为岗位的特征，将文员贴上大学生的标签，将搬运工贴上农民工的标签。1500元和3000元的对比，是否就意味着大学生和农民工的薪资差别达到了2倍? 似乎是，因为表面的数字这样说。但实际上，两者的差距远远没有这么大。因为相比文员，搬运工的工作时间要长得多、劳动强度要大得多，权衡付出和所得——就是人们常说的“性价比”，两者的差距远比人们要想象的要少，少很多。不仅如此，不同的职业和岗位有不同的职业声誉。虽然人们常说，工作没有高低贵贱之分，只是分工不同。但问题是，在世俗的生活中，在人们世俗的眼光中，不同的职业是分为三六九等，有高下之分的。因此，职业声誉也有价，是一种能够带来精神收益的无形收入。坐在办公室里的文员，与一身臭汗的搬运工，其落差不言而喻! 举身边的一个例子罢。一个小伙子交了一个女朋友，有人问，女朋友在哪里工作?小伙子回答说是在一家世界500强企业做销售。乍听之下，大家都说好。小伙子走后，与他相熟的另一个小伙子揭开了谜底：“就是隔壁麦当劳里的服务员。”引来大伙哈哈大笑。这个小小的例子，生动而分明地透露着职业声誉在人们心中之价!
在一般人的心目中，说起大学生,总觉得读书多，本事也大。而农民工，大抵是没什么文化，缺乏技能。其实是一个误解。从经济学上看，一个人受到的教育越多，其积累的人力资本资本也越多，收入自然也越高。这是不错的。但这教育，并不局限于正规学校教育，还有自学，职业培训等等多种途径。从现实来看，大学生在在学校只是获得了基本的技能，这些技能不足以获得较高的工资，真正形成带来高工资的专业技能的地方是劳动市场。为什么企业喜欢出高价招有经验的员工?为什么如今有技能的技术工人薪水很高?无他，因为在职场上摸爬滚打之后，他们从中获得的专业技能，能够给企业带来更高的劳动生产率，企业自然也愿意付出高工资。因此，一个工作多年训练有素的农民工比一个初涉职场大学生，并无多少可比性。所谓“大学生不如农民工”之说，只是一出“田忌赛马”的把戏。
“风物长宜放眼量”。衡量一个人收入的高低，不能局限于一时，而要比较整个一生。起薪低，并不意味着未来的收入就低。这世上，白手起家的富豪不知凡几;刚刚踏上工作岗位时收入微薄，经过奋斗跻身于高收入阶层的人们更是数之不尽。对大多数的农民工而言，大学生们未来的发展前景、薪资待遇是靠体力谋生的他们没法比的。这也就是为什么他们自己宁愿拼死平拼活地干,也要咬紧牙关送自己的子女上学的原因所在!这里有父母对子女的深情的爱，更有着为了子女未来获得更高收入的现实计算。