一、总体定位
“中国大学50强”以服务于中国高等教育的科学、健康发展为目标，以体现办学实力和社会影响为要旨，通过建立客观、公正、准确的评价体系，考察中国高水平大学的综合实力、核心竞争力及结构效益，为我国高水平大学科学发展提供依据，为大众理性看待中国高等教育和中国高校提供参考，为考生填报高考(微博)志愿提供帮助。
需要特别说明的是，由于数据所限，本排行榜考察对象的范围仅限于部分国家部(院)属高校，即教育部工业和信息化部及中国科学院下属的80余所高校。同时，中国人民大学(微博)高等教育研究中心竭诚欢迎有意参评的大学为本中心提供数据。
二、指标选择及权重分配
本评价体系由核心竞争力指标和社会影响力指标两大部分组成。核心竞争力指标考察高校学科建设及科研能力，体现高校综合实力及核心竞争力;社会影响力指标考察社会大众对高校的评价，体现高校社会声誉及影响力。两类指标相结合，组成对高校的综合评价。
与2011年相比，2012年“中国大学50强”排行榜的指标体系和权重分配没有变化，具体如下：
| 指标类型 | 一级指标 | 二级指标 | 2009年以前权重 | 2012年权重 |
| 核心竞争力指标 | 学科建设 | 国家重点学科 | 30% | 30% |
| 全国学科排名 | 10% | 10% | ||
| 60% | 科研论文 | SCI论文 | 10% | 10% |
| SSCI论文 | 5% | |||
| CSSCI论文 | 10% | 5% | ||
| 社会影响力指标 | 高考招生 | 高考平均分 | 30% | 30% |
| 网络知名度 | 学校知名度 | 7% | 3.50% | |
| 40% | 校长知名度 | 3% | 1.50% | |
| 国际性 | 留学生 | 5% |
核心竞争力指标包括学科建设和科研论文两个一级指标：其中学科建设选取了国家重点学科及教育部全国学科排名两个二级指标，前者代表较高水平学科的广度，后者代表学科的高度;二者皆由国家教育主管部门评定，指标具有权威性、综合性和代表性。科研论文指标的选取考虑了理工学科和人文社会科学的差异性，分别选取了各自领域中最具代表性的SCI(ScienceCitationIndex，科学引文索引)收录论文、SSCI(SocialScienceCitationIndex，社会科学引文索引)收录论文和CSSCI(ChineseSocialScienceCitationInformation，中文社会科学引文索引)收录论文三个二级指标，考察高校在理工学科和人文社会科学领域的科研能力。为使论文指标更能全面体现大学实力，反映学校学科建设成就，我们从2010年起引入了SSCI指标，主要用于衡量大学文科国际发文水平。
社会影响力指标包括：高考招生、网络知名度、国际性三个一级指标。其中，高考招生选取各高校录取考生的平均分为二级指标;高考为我国规模最大、社会关注度最高的高等教育招生选拔考试，高考招生能够有效体现以考生及家长(微博)为代表的社会各界对大学的评价。网络知名度选取学校知名度及校长知名度两个二级指标，学校知名度体现社会对学校的关注度(及一定程度上反映学校影响力)，校长知名度则体现社会对该校校长的关注度(及一定程度上反映校长社会影响力)。国际性指标为2010年新增指标，选取留学(微博)生指标作为二级指标，反映了大学的国际影响力和对国际教育资源的吸引力。
三、处理方式及数据来源