像大多数回国投身互联网创业的人一样，赶集网创始人杨浩涌在2004年底的打算，是把自己当时用得正顺手的网站Craigslist复制到中国去。这个网站类似于无需预先登录的BBS，用户能在上面发帖买卖二手货、交友、租房子、找工作，杨浩涌就曾用它卖掉了自己的吉他和沙发。虽然这个类似BBS的网站极其简单，但当时的用户数和访问量都已经很大。仅靠向每条招聘信息收费几十美元，当时其年收入就已经过千万美元。
现在来看，杨浩涌的确幸运地赌对了一个好方向。如今在全美的手机搜索中，排名第一的不是Google，而是Craigslist这家分类信息网站。虽然这个技术简单的网站基本都是文本信息，但按所有英文网站的浏览量排名，它排名第7位。
像大多数“复制者”一样，杨浩涌也做足了适应中国本地市场的功夫，但结果依然让人意外。
据调查机构AIMGroup估计，Craigslist2009年的营收额超过1亿美元，其他更乐观的研究机构则估计是3亿。但这家美国的著名网站只有40多名员工，办公楼仅是一栋3层楼的公寓。而在北京中关村软件园的华夏科技大厦里，赶集网已经占据了半层楼的，两大间办公区里坐着300来名员工。杨浩涌对《第一财经周刊》称，赶集网去年的收入已经达到上千万人民币。
但也仅仅是这上千万人民币。
赶集网与它的美国样板Craigslist太不一样了，后者靠40个人就赚到了上亿美金，而赶集网10倍的员工，却只能达到千万人民币规模。
像大多数回国投身互联网创业的人一样，赶集网创始人杨浩涌在2004年底的打算，是把自己当时用得正顺手的网站Craigslist复制到中国去。这个网站类似于无需预先登录的BBS，用户能在上面发帖买卖二手货、交友、租房子、找工作，杨浩涌就曾用它卖掉了自己的吉他和沙发。虽然这个类似BBS的网站极其简单，但当时的用户数和访问量都已经很大。仅靠向每条招聘信息收费几十美元，当时其年收入就已经过千万美元。
现在来看，杨浩涌的确幸运地赌对了一个好方向。如今在全美的手机搜索中，排名第一的不是Google，而是Craigslist这家分类信息网站。虽然这个技术简单的网站基本都是文本信息，但按所有英文网站的浏览量排名，它排名第7位。
像大多数“复制者”一样，杨浩涌也做足了适应中国本地市场的功夫，但结果依然让人意外。
据调查机构AIMGroup估计，Craigslist2009年的营收额超过1亿美元，其他更乐观的研究机构则估计是3亿。但这家美国的著名网站只有40多名员工，办公楼仅是一栋3层楼的公寓。而在北京中关村软件园的华夏科技大厦里，赶集网已经占据了半层楼的，两大间办公区里坐着300来名员工。杨浩涌对《第一财经周刊》称，赶集网去年的收入已经达到上千万人民币。
但也仅仅是这上千万人民币。
从美国到中国
在创业气氛浓厚的硅谷，杨浩涌此前的4年间也雄心勃勃地组过团队、写过数次商业计划书、见过VC，但通常在一次见面后VC们就了无音讯。但当他这次拿着复制Craigslist的点子去找风险投资人时，投资人第一次表现出了兴趣，并建议他赶紧回国，着手这个需要的启动资金并不高的项目。
拿着从朋友那儿凑来的10万美金，杨浩涌在2004年12月底回到北京。在美国呆了5年，“对中国互联网一点儿都不懂”的杨浩涌最开始几乎原原本本地把Craigslist搬了过来，这个网站一开张就有北京、上海、广州3个城市分站，还有包括交友、票务在内的8个类别。但按照杨每个月花5万、先坚持16个月的预算计划，这家资金紧张的小公司这时只有10个员工，只能匀出两个人在各个网站论坛上发“我在赶集网租到了房子/卖掉了电视”之类的推广帖。人力有限而目标太多，导致每个类别的推广力度都不够，都只有少量帖子，访问量增长缓慢。
原本以为自己是市场首入者的杨浩涌发现，当时不仅已经有一家叫做“站台”的分类信息网站做得不错，而且新浪和eBay都正在进入这个领域。杨浩涌的赶集网在2005年2月正式上线后不过一两个月，与它面貌相似的网站就已经多达两三千家。
这正是赶集与作为分类信息网站鼻祖的Craigslist所处环境最大的不同。1995年成立后，Craigslist在头5年内一直没有收入，也就没有看到商业利益，也没有继而跟进的模仿者与其争抢用户。但杨浩涌却无法以不徐不疾的态度来经营赶集，他必须考虑如何超过一大批同类型的对手，抢先把人气的雪球滚起来。
作为Craigslist资深用户的杨浩涌琢磨，人们之所以爱上Craigslist，是因为他们想干某件事时，这个网站的这类信息足够多和有效。杨浩涌此后开始只把人力投在人气最旺的三个类别：租房、二手、交友。
这个“爱玩儿”的耶鲁毕业生也颇有机智，他在国内读大学期间，就干过组旅游团、包电影院卖票之类的事情。他并未像Craigslist的创始人Craig那样，靠免费发送由自己列出的旧金山吃喝玩乐信息来慢慢积累人气。考虑到潜在用户多在小区和高校里，杨浩涌带着员工，从海淀到朝阳，给小区居民发放背后带有在周围修电器、搬家等服务电话的宣传卡，给高校每间宿舍派送背后印有空白课表的宣传单，用这种老式办法一个区域一个区域地扫荡过去。