二、成书背景

吴承恩主要生活在明朝嘉靖年间，属于明朝中后期。明朝有两件大事，一是郑和受皇帝委派下西洋，对外开放达到一个新的水平，加强了中国同西方国家之间的联系。欧洲国家已经有了文艺复兴，主张“人性”，反对“神性”，以人为核心，赞美人的价值和人的尊严，反对禁欲主义。各种思潮相继波及东方诸国。特别是个人主义思想的传播，使中国也产生了一些经济思想家和一些经济思想，诸如，“人各有私”“人各有利”“人人各得其分，人人各遂其愿”，皇帝和平民一样，都是人，要尊重人格。这些先进的思想不能不使吴承恩受到影响。他在孙悟空身上所集中的以自我为中心，天不怕地不怕，皇帝老儿也不怕的精神，多少应该得益于西方国家人本主义的思想熏陶。

第二个是由于商业的发展，出现了大小不等的沿海商业城市，资本主义萌芽开始滋长，而它又是与封建思想相对立，二者存在着斗争。吴承恩在他的《西游记》中所反映出来的“个人主义”“自由主义”“反对神权，反对专制”的思想，绝不是偶然的。文学作为一种意识形态，总是受一定经济基础的制约和影响的，《西游记》的创作也正符合这个艺术规律的。

在15～17世纪之间，对于中国小说艺术发展史来说，是一个令人瞩目的历史时期。这个时期，小说开始往纵横两个方向伸展，展现了色彩斑斓、标新立异的繁盛景象，长篇、短制、文言、白话，构成了一个惊人的小说奇观，小说世界已蔚为大观。世称的“四大奇书”：《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》都产生于此时，它们都是耸立于艺术群山中的高峰，其中被鲁迅称之为“魁杰”“巨制”的神魔小说《西游记》，就是吴承恩终其一生对中国小说史，也是对世界小说史奉献出的伟大的瑰宝。

唐僧取经是历史上一件真实的事。大约距今一千三百多年前，即唐太宗贞观元年(627)，年仅25岁的青年和尚玄奘离开京城长安，只身到天竺(印度)游学。他这次西天取经，前后十九年，行程几万里，是一次传奇式的万里长征，轰动一时。唐僧取经的故事便开始在民间广为流传。

吴承恩杰出的长篇神魔小说《西游记》以唐代玄奘和尚赴西天取经的经历为蓝本，在《大唐西域记》《大唐慈恩寺三藏法师传》等作品的基础上，经过整理、构思最终写定。作品借助神话人物抒发了作者对现实的不满和改变现实的愿望，折射出作者渴望建立“君贤神明”的王道之国的政治理想。

《西游记》的出现，开辟了神魔长篇章回小说的新门类，书中将善意的嘲笑、辛辣的讽刺同严肃的批判巧妙地结合的特点直接影响着讽刺小说的发展。《西游记》是古代长篇小说浪漫主义的高峰。