1792年8月4日，波西?比希?雪莱诞生于菲尔德?普莱斯庄园古老的贵族家庭。幼年就读于私立基督教寄宿学校。1804年进入贵族学校伊顿中学。正是中学时期，他读了18世纪启蒙主义和英国激进主义思想的书，深受其影响;并开始文学创作活动。1810年4月3日，进入牛津大学。这一年同他的姐妹合作写出第一部小说《扎斯特罗齐》。在学校期间，因刊印、散发反宗教论文《无神论的必然性》被学校开除学籍。随后，到爱尔兰参加当地的民族解放运动。此后他与政治家、共和主义者葛德文通信往来，对其影响很大。1812年10月终于到伦敦拜访了葛德文。1813年完成了第一部著名长篇哲理诗《麦布女王》。1813—1818年，雪莱先后完成十多部作品。如长篇抒情诗《阿拉斯特》《驳斥有神论》、长诗《罗萨林德和海伦》和诗人自认为“现代田园对话诗”的诗作《朱理安和马达罗》。

1818年，是诗人最伤心、最难忘、最难割舍的一年，他在《麦布女王》一诗中抨击压迫和强权，召唤对于现实的变革，热烈地憧憬人民的幸福和科学的未来。他的诗触怒了统治者，他不得不于1818年永远离开了自己的祖国。他有一切条件可以享受世俗所称道的人生乐趣，但他舍弃了。他似乎只能在汹涌的大海给予的颠簸与袭击中，才能得到真正的幸福感。为了这些，他宁肯过着朝不保夕的饥饿与颠沛的生活，而保住了他思想上的解放与自由。他不愿在爵位与遗产面前牺牲他精神的不羁。在那个时代，雪莱无疑是一个先驱者的形象。雪莱这种人生态度，体现在长诗《伊斯兰的反叛》中，更体现在诗剧《解放了的普罗米修斯》中。

公元1822年的7月1日，客居在意大利的雪莱，乘帆船去莱洪迎接好友亨特一家。7天之后，意大利有灿烂的阳光，但却酷热而窒闷。7月8日返航的船途中遇暴风雨而失踪。斯佩齐亚湾，暴雨，排空的巨浪，吞噬了雪莱与友人乘的小帆船。海湾的另一边，他的妻子玛丽在苦雨凄风中焦躁地等待。但她再也没有等到——雪莱死了。这位流浪异乡的英国诗人，一生爱海，他终于在海的怀抱中认识了他所称道的“伟大的神秘”。他的遗体在为创造人类文明做出过辉煌贡献的意大利的海岸上焚化。他的挚友、英国又一位伟大诗人——拜伦为他送别，拜伦把乳香、盐和酒撒向燃烧的火堆。然后他脱衣走向海水，表示他至深的哀悼。当他回头望去，沙地上只留下一片闪烁的火光。8月15日雪莱的遗骨葬在罗马的墓地，墓碑上写着：“波西?比希?雪莱——众心之心”。翻译家江枫说：“诗人的生命结束得太早。他1792年生，1822年死，活了不足三十周岁。但他留给世界的光辉却是永恒的。”确实如此，雪莱的家庭条件是优越的，他少年时就厌恶家庭的保守气氛及那种矫揉造作的绅士风度，在中学

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