棕漠土是在暖温带半灌木和灌木荒漠下发育的土壤，主要分布在塔里木盆地、东疆山间盆地和剥蚀残丘以及河西走廊的最西端。母质多为砾质、植被盖度很低。土壤的剖面厚度一般不超过50厘米，但层次分化比较明显。表层为弱度发育的孔状结皮，在结皮之下为红棕色或玫瑰红色的铁质染色层，下为呈各种形态而含量不等的石膏聚积层。有机质含量在0.1—0.3%之间，C/N比为3—6，石膏含量较高，在聚积层中最高含量可达25—30%;剖面下部具有残余盐化特征，含盐量最低也在0.5左右。在有盐盘存在的情况下，含盐量高达30—40%，甚至50%以上，这些特点的形成与极端干旱的气候条件和成土年龄比较古老有关。

龟裂土和风沙土在西北荒漠区分布很广，它们的生成与母质的性质有直接的关联。前者发育于粘质母质，后者发育于砂质母质，其共同特点是剖面分异微弱，明显表现出母质的性状，土壤有机质含量很低，石膏和易溶性分累积较少。

草甸土、沼泽土在荒漠区的冲积平原分布较广。这些土壤的形成受地下水浸润的影响，土壤水分含量较高，富含碳酸钙，具有不同程度的盐渍化。

盐土广泛分布于平原地下径流排泄作用弱的地段。典型盐土剖面一般没有生草层，地表都有盐结皮或坚硬的盐结壳，其下为较疏松的盐与土的混合层，再下为盐斑层，常有潜育化特征。塔里木盆地、吐鲁番、哈密盆地，有些盐土在剖面30—50厘米上下还出现盐盘层。盐土的盐分积累普遍都具表聚性的特点，剖面上部(0—30厘米)含盐量多在2.0%以上，最高可达50—60%，向下盐分逐渐减少，但至底层盐分含量大多仍在0.5%左右。盐分组成以氯化物，硫酸盐为主。

长期的农业利用对土壤形成也产生显著的影响。在长期灌溉的条件下，可形成特殊的“农业灌溉层”，其厚度可达1米。与灌溉淤积层相适应，古老灌溉土壤具有如下的特点： 1)腐殖质的积累表现为沿剖面均匀分布，表层的有机质含量约在0.7—1%左右，灌溉淤积层的下部通常也可达0.5—0.7%;2)碳酸钙的含量相当高，多在10—20%之间，但没有石膏积累的现象(石膏含量少于0.1—O.2%);3)剖面中所表现的脱盐过程非常明显;4)土层构造相当均一，机械组成也很一致。所有这些特点都使得在灌溉淤积层的范围内没有明显的剖面分化现象，这是和土层的逐渐加厚相联系的。

(三)山地植被土壤的垂直分布

西北地区的高大山系，如天山、阿尔泰山等，山坡上分布着一系列随高度变化而有规律地分布的土壤-植被带。它们使干旱荒漠地区内出现了茂盛的森林灌丛、绿色的草原、草甸和绚丽多采的高山植被，极大地丰富了西北地区植被-土壤的多样性和植物组成的复杂性。

山地土壤-植被的垂直带主要包括山地荒漠带，山地草原带，山地森林(天山以云杉为主、阿尔泰山以落叶松为主)或山地森林草原带，亚高山灌丛草原带，高山草甸与垫状植被带。由于山地处于不同的水平地带以及山文特征的差异，各个山地的景观垂直结构不完全相同。它们的一般规律为：

1)各山地植被垂直带结构的基带与水平植被地带的植被属同一类型，如荒漠草原地带山地的基带为荒漠草原，荒漠地带山地的基带始于荒漠。

2)依水平地带由北向南，各山地植被垂直带的海拔高度界限相应升高;中生性的植被垂直带(如森林-草甸垂直带)逐渐收缩，发生草原化，以致完全消失;旱生的山地荒漠和草原垂直带却逐渐向上扩展，最后占据了整个带谱。

3)在新疆范围内，垂直带结构变化复杂，由阿尔泰山的4个垂直带到北天山的6—7个带。再向南，因气候过分干旱而简化，由南天山的5个带，至东昆仑山、阿尔金山成为3个带。

4)新疆境内随着大陆性由西向东增强，垂直带结构中的各带界限也相应升高，中生性植被带变窄，旱生植被带扩展，带数递减。

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