四、荒漠性的植被与土壤

(一)荒漠植被

极端干旱的气候和贫瘠多盐的土壤，限制了植物的生长、发育和传布，造成植物种类贫乏，植被结构简单。西北地区全部高等植物约有3900种，只占全国种数的14%，其中大部分只分布在山地上，平地仅占1/5左右，常见的不过数百种而已。

西北地区由于地处中亚、西伯利亚、蒙古、西藏和华北的交汇，为各个植物区系成分的接触、混合和迁徙创造了有利条件。因此，本地区植物区系中的地理成分复杂。构成本地植物区系基础的为本地的亚洲中部成分，还有中亚，古地中海、南哈萨克斯坦-准噶尔成分，它们占有相当大的比重，此外还有北温带、温带亚洲、喜马拉雅、北方和极地成分。

西北地区荒漠植被基本上是由旱生的、叶退化的小乔木、灌木和半灌木构成的。它们以各种不同的生理、生态机制适应干荒漠严酷的生境条件，大部分植物的叶面缩小或退化，而以绿色的嫩枝代行光合作用。叶或嫩枝具有保护组织(角质层、蜡层、茸毛等)和肉质，组织液中的高盐分以维持高渗透压，广布的根系，在极端干热期的休眠或落叶(枝)等，都是为了保护植物水分的收支平衡，适应干旱的环境而具有的特征。然而，由于荒漠植物只能勉强维持这种平衡，用于同化作用的水分极为有限，因此荒漠植物的生物物质的生产与积累过程甚为缓慢，产量很低。相反，荒漠中生长在某些积水低地或有外来水分供应的地区，植物生长茂密，往往表现出很高的生物生产量。

西北地区的荒漠性低山，缺乏水分的平原地区，植被都很稀疏，植物种类简单，植株矮小而且覆盖度很小。

旱生的灌木与小灌木荒漠是西北地区的地带性植被。典型的灌木荒漠分布在山前洪积扇及由小砾石组成的冲积扇上部，大多由叶退化的灌木组成，种类贫乏，主要有麻黄、木霸王、泡泡刺、沙拐枣等。植株高0.4—1米，盖度大多在10%以下。水分条件稍好的地区，灌木高度可达1—1.5米，盖度可达20%。盐化荒漠土上是由白刺属为建群种组成的盐化灌木荒漠。沙地是由沙拐枣、沙蓬为建群种的沙生灌木群落。沙拐枣的水平根系长达10米，靠吸收沙层中的凝结水维持生命。阿拉善高平原为由沙冬青、绵刺、柠条等组成的草原化灌木荒漠。

半灌木荒漠主要分布于砾质戈壁及荒漠性低山，主要由假木贼(Anabasis brevifolia)、猪毛菜(Salsola spp.)、合头草、戈壁藜(Iljinia regelii)、小蓬(Nanophyton erinaceum)、红砂(琵琶柴)组成。这些植物生态相近，生活型相同，群落分布的镶嵌现象十分明显，当地群众称之为“盐柴”。盖度一般在5—30%，植株高度小于50厘米，可做为冬、春或秋季牧场。在地下水位较高的滨湖、河流沿岸及扇缘地带，为由盐穗木(Halostachys belangeriana)、盐爪爪、碱蓬等组成的多汁盐柴类半灌木荒漠。

小乔木荒漠由藜科的梭梭、白梭梭(Haloxylon persicum)组成，植株一般高2—4米，最高的可达5—7米。叶完全退化，由当年生绿色嫩枝行光合作用。白梭梭根系发达，多生长在半固定、固定的沙丘上。其分布范围主要在准噶尔盆地，向东不超过东经90°。

在西北荒漠地区，常见的多年生草类有三芒草、针茅、骆驼刺(Alhagi pseudoalhogi)等。雨后有短命植物(沙苔草、早熟禾等)或夏秋一年生植物(猪毛菜、盐节草、盐生草等)出现。

西北地区乔木树种甚为贫乏。除在绿洲灌溉条件下栽培有青杨、小叶杨、钻天杨、旱柳等几种杨柳科植物外，天生的树种主要有沙枣(Elaeagnus oxycarpa)、榆树和胡杨(Populus diversifolia)等。胡杨分布较广，在河流两岸及冲积平原上常形成林丛，树高7—15米左右。胸径20—30厘米，主干通直，为良好的建筑材料。胡杨林对当地防风固沙起很大作用。