大选年12月第二个星期三后的第一个星期一，各州的选举人将到各自的州府正式投票，投票完毕后，接任总统和副总统才正式产生。问题是，公民投票和选举人正式投票之间为什么会有大概一个半月的时间差呢?在19世纪，因为交通不便，点票和汇总很耗时，选举人到州府的旅行时间也很长。如今交通方便，更有电脑点票，这段时间主要用来解决双方可能产生的控诉对方违反选举规则的争议，若是双方得票率非常接近，这段时间将用来重新点票。

选举人投票制有其不公平之处。反对者认为，使用全输、全赢的方法，可能导致某个候选人在全国范围内得到的“选民票”(popular votes)少于对手，却因为得到多数的选举人票(electoral votes)而获胜，这样选出来的总统不能代表全体选民的意愿。这种情况在历史上确实出现过。

根据选举人票分布的情况，从理论上来说，一个候选人只要得到11个人口大州的选票，哪怕在其他39个州一票都没得到，便能当选总统。美国共有12个人口大州：

加利福尼亚、德克萨斯、纽约、佛罗里达、宾夕法尼亚、伊利诺伊、俄亥俄、密西根、新泽西、北卡罗来纳、乔治亚和佛吉尼亚。

以上的12个州是选举的大票仓。只要赢得其中11个，便能得到270张选举人票而当选总统。

此外，纽约和东部的一些大州是民主党的天下，如果民主党在这些州以压倒优势大获全胜，许多选民票会被浪费掉。而共和党在西部及南部的一些人口小州只要以微弱多数获胜，那怕只差几千票，也能囊括那些小州的全部选举人票。显然，如果把东部大州多余的选票分散到一些小州，那就足够赢得若干个小州所有的选举人票。赢得选民票而无缘问鼎白宫的情况，在美国历史上发生过四次。

第一次是1824年。当时美国还没有普及选民投票，有的州还是通过州议会确定选举人。那次大选的两位候选人都是民主共和党人(Democratic-Republican)。克劳福德(William H. Crawford)共得到40,856张选民票，占11.2%，却赢得了41张选举人票，他的对手克雷(Henry Clay)得到47,531张选民票，占13.0%，却因只得到37张选举人票而落选。

1876年，美国共有369 张选民票，获得185张便可以当选。共和党候选人海斯(Rutherford B. Hayes)共得到4,036,298张选民票，却赢得了185 张选举人票，他的对手民主党人提尔顿(Samuel J. Tilden)得到4,300,590张选民票，比对手多近30万票，却因只得到184张选举人票而落选。

1888年，美国共有401 张选举人票，获得201张便可以当选。共和党候选人哈里逊(Benjamin Harrison)共得到5,439,853张选民票，却赢得了233张选举人票，他的对手民主党人克利夫兰(Grover Cleveland)以第22任总统的身份参选，得到5,540,309张选民票，却因只得到168张选举人票而落选。四年之后的1892年，克利夫兰卷土重来，击败哈里逊，再次当选第24任总统。