补偿性工资差别揭示了由于工作条件和社会环境原因而导致的收入差异。然而,在劳动力市场上所形成的职业间工资差别,似乎并不是完全应补偿性要求而形成的。实际上,那些劳动条件差而最不具有吸引力的工作,报酬往往不是最高而是最低的,而许多工作条件好、社会地位高、工作内容丰富且令人喜爱的职业,反而享有优厚的收入。这说明,单纯用补偿性工资差别来解释现实中的工资收人差别是不全面的,显然还存在着大量的非补偿性工资差别,非补偿性工资差别中最重要的一种是竞争性工资差别。
所谓竞争性工资差别,指的是在劳动力和生产资料可以充分流动的竞争条件下,劳动者之间所存在的工资差别。在外部环境条件和机会一致的条件下,劳动者之间的这种工资差别显然只能归结于不同劳动者的劳动力在质上的差异。高质量的劳动力通常有高的劳动效率,从而工资也较高;质量较低的劳动力因效率低而通常也只有较低的工资。基于这种原因,竞争性工资差别也叫技能性工资差别。
不同的职业对于劳动者的技能要求是不同的,这就是为什么在自由选择的市场条件下,尽管人们都争取进人劳动条件好、工资待遇高的职业,而最终能进人这些职业的只是能力比其他人更强的劳动者的原因。竞争性工资差别理论认为,竞争既是使不同质的劳动者产生工资收入差别的原因,也是导致不同质劳动者之间流动的原因。在自由竞争的环境中,由于人们总是追求更高的个人收入,因而那些对劳动力质量要求较高、工资水平也较高的职业往往会吸引更多的求职者。所以,劳动力流动的趋势一般总是促使劳动者通过专业培训,提高其自身的劳动力质量,使其从对劳动力质量要求较低、工资水平也较低的职业流向对劳动力质量要求较高、工资水平也较高的职业,从而促进了社会劳动力质量的不断提高,同时也通过影响劳动力供求关系使各种职业的工资水平都受到约束,使之保持在一定的增长幅度上,避免工资水平的无节制增长。